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“哥哥哟！我的亲哥哥！”
虔意有些茫然地看着在灵座前抹泪的人，因为两位大爹爹交好，两家素日走得近，更相熟。这一对哭得如此悲痛的夫妇却是从来没听过，从来没见过。她简直疑心自己看错。
可是薛熙琳已经勉力强撑着跪在一旁回礼叩首，麻木地说，“叔爹爹不要伤怀了。”
郡公夫人与李太夫人缓缓从房中走出来，郡公夫人似乎也愣了愣，没料想他们会来。老郡公就停灵在正堂，郡公夫人看了又要抹泪，也不欲多说什么，微微颤抖着闭上眼，末了长叹口气，“你们来了。”
那妇人压根儿就没有跪下去，目测五十上下，虽然养出一身富贵模样，眉眼间显见的尖酸刻薄。她佯佯从袖管里抽出帕子，掖了掖眼泪，眼珠子骨碌碌把周遭都打量一遍，才细声细气地带着哭腔说，“大哥哥身子一向是顶强健的，都是你们照顾不周。大嫂嫂，做妹子的好容易说两句。身前尽心奉养，身后不至为难。如今不说大哥哥在世，你们是怎样一个照料法。也不能人死如灯灭，身后事办得这样凄凉，忒不尽心了些。”
薛娘子紧紧盯着那妇人，紧绷着唇角，一只手隐在袖子里发抖，碍于晚辈，不敢出言顶撞长辈。郡公夫人乍然听了这样的话，心里又是急，又是气，又是委屈，两行眼泪一齐迸落下来，险些昏过去，只是咬牙切齿地说，“妹妹，妯娌一场，你不能说这样的话！”
柔弱人能怎么办呢，逢着委屈没有豁出去的胆子，骂不出难听的腌臜话，德行就在那里，再低不是刺别人，是委屈亵渎自己，所以万万做不到，最狠最恶的话也不过是一句——你不能够。
祖母冷冷看着，伸手扶稳郡公夫人，言语间端的是不怒自威的气象。她严声道，“伏娘子来吊唁，行的是公礼，还是家礼？”
伏大娘子指手画脚，连连冷笑，“你是哪家的人？来掺和我家的事？我官人薛汝澄，死了的老郡公的亲兄弟！躺在那后头的是我们亲兄长！”
她说着淡淡瞥一眼郡公夫人，牵起嘴角，“嫂子这几年是越发会管事了，堂堂郡公府里，咱们家亲哥哥来办丧事，要外人来指手画脚？”
虔意心头一股无名火直接烧到眼底，刚想说话，薛娘子便蹙眉把她往后拉，自己站在她前头，极力忍着悲切，跪向伏大娘子，“叔孃孃，咱们里边说话，别吵着大爹爹了，好吗？”
闹哄哄人去人来，灵堂还是一样的寂静。现世热闹也好争纷不休也罢，逝去的人最潇洒，管不得身后事。惟有荧荧明烛寂寞，照着旧日的厅堂。
孟夫人被伏大娘子挤开，也不着急进去，便走过来牵袖给老郡公灵前添了注香。今天上午才买回来的香烛，长明灯的光亮扑闪，仿佛一下子就要灭掉似的。虔意便走到孟夫人身边，轻轻用香杆拨亮灯芯，低声问，“娘娘，那是谁？”
孟夫人叹了口气，“你少牵扯这些。我且问你，刚刚若不是薛娘子拦着你，你是不是要急吼吼上去说话？”
她转过头来怜惜地替她理一理褙子，低声道，“你和薛娘子要好，娘娘知道。上一辈的大爹爹们和亲兄弟一般，咱们才有来郡公府说话的一点地步。不顾情分看道理，这终究是别人家的事。咱们是客，客不逾主，明哲保身才是要务。强出这个头，让那起子利害的人坏了你的名声，再与薛娘子生了嫌隙不好。你自己把握好这个度。”
虔意说我知道，“娘娘放心吧，大哥哥也是这样。”
她兀自有些愤愤，“我只是好恨，他们凭什么那样子跟祖母说话！”
“那是老郡公的弟弟。”
孟夫人眼里的火光荡漾，慢条斯理地垂眼看她，甚至微微扯起嘴角，“相信吗？是一母同胞的亲弟弟。”
“所以愿愿，”孟夫人柔和地握着她的手，侧过脸看向门外有些暮色的长天，“你爹爹与我时常想，什么叫一家人？刚刚我也许想明白了。龃龉、吵闹，甚至是算计与争夺，哪怕再坦荡，人非圣贤，不可避免。纵然有不合，心该是一条。真到了彼此危难的时候，会毫不犹豫地伸出手。”
母亲的话中带了几分朴素的恳切与坚定，“娘娘知道，你们不可能长久地聚在咱们家小小的院子里，各人有各人的前程。但是无论你们往后好与坏，走得多远多近，多高多低，多久没见，心里当是亲切的，总是彼此想着念着。血脉之间没有做绝的事，更断不开。”
自打记事起，娘娘待她一向宽慈，就算是犯了错，也大多以明事理为主，从没有疾言厉色过。也许是灵堂的氛围实在太厚重，又或是生命如同一株藤蔓一样长呀长，必须要经历的新旧更迭。
郡公夫人坐在罗汉榻上，对面便是老公爷的亲弟汝澄。孟夫人带着虔意进去时，伏大娘子正托着茶盏喋喋不休，“你们没办过这样的事，不知道。纸马、料材、道场锣鼓都要是顶好的。高僧名道都要请来，办七七四十九天水陆道场。不知道的以为大哥哥家没落了，办这一场事，不热热闹闹送大哥哥去，你们对得住他？不弄一个尽孝道的好声名在东京城里，往后薛家人没有一个抬得起头！”
郡公夫人抚着心口，细细道，“我们已定好了。料材前些年他亲自定下，如今等着上漆。他生前千万交代过一切从简。小叔愿意过来相送，主家也定然不会慢待。咱们一家人许久没聚过，你们能来，去了的心怀也宽慰！”
薛汝澄忙点头，说很是，“听见大哥哥病了，我们总念着要来看一看，奈何万事缠身，一来二去推延着，如今却……”说着又掩面流泪，“哥哥哟……”
伏大娘子看见自家郎君哭，也跟着抽出帕子象征性掖了掖眼泪，听见郡公夫人说已经定好，眉头一蹙盏子一搁说不行，“不定丧主，嫂嫂拿谁的名义发丧？满东京城没有这样的，难不成嫂嫂要做哥哥的丧主，嫂嫂在哥哥灵前摔碗，为哥哥披麻戴孝？”
这话说得实在太不对，站在郡公夫人身边替她顺着气的薛娘子脸色已经很不好看，忽然提高了声音颤声道，“叔孃孃！”
她闭上眼艰难地吐了口气，让自己尽量平和下来，“爹爹叔叔们都不在家，爹爹走时嘱咐我侍奉好大爹爹与孃孃。如今大爹爹走了，我来送他，我做这个丧主。”
伏大娘子冷笑一声，上上下下将这个瘦弱的小姑娘打量了好一通，仿佛是听了个天大的笑话，“你？”
她眉梢高挑，“你以后嫁人不嫁？堂堂郡公办丧事，居然要一个未出阁小娘子来做丧主，传出去就是整个东京城的笑话！嫂嫂也纵容她？嫂嫂丢得起这个脸，我们丢不起！”
“我来送大爹爹，该做的事我一样也不会差。我不怕抛头露脸，更不怕没有好声名。哪怕是一辈子不嫁，我也绝不会让大爹爹身后无人来送，无香可享！”
屋子里霎时寂静下来。
也许是薛熙琳一贯看上去文弱，说话也是和声和气的，没见过她这样激烈。虔意站在灯下看向她，薛娘子就站在郡公夫人身边，紧绷着脸，眼里虽然含泪，却充满坚定的光亮。因为刚才说话用力，脸上还漫着飞霞般的红潮。
虔意记着孟夫人交代她的话，这是别人家的事，别人家的长辈在这里，她没有道理替薛娘子出头。又实在看不下去，觉得胸中气闷，索性到屋子外透透气。
郗敦与王崇峻刚好回来，远远瞧见她，叫了声大妹妹，又问，“正好要问你，夫人与薛娘子得空么？”
“得空？”
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