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“您已经无路可退了，殿下。”
“放心，上面有交代，我们不会对您怎么样的。您是聪明人，如今这般局面再做抵抗胜算几何，应该最清楚吧？”
“又何必徒增伤亡呢，把这些——”那语气刻意转了一下调子，示意周遭，“无辜之人卷进来。”
……
肃杀的夜里寒风大，漫天星斗下似乎有一个模糊的身影。
不算高挑，却坚韧笔直。
那人侧头时看不清面容，只扬起一把长而黑的青丝，三千乌发盖住了眉眼，下颌的线条流畅清晰，泛出柔和的光晕。
“对不起。”
她嗓音里带着歉意与近乎平静的坦然，不知是在对谁说话。
“我好像赌输了。”
“人情反复，世路崎岖，是我还领会得不够深……”
秋风猎猎，句末宛如遗韵的叹息声便随着枯叶一并散进古井般的浩浩苍穹里。
“成者王侯败者寇，听他的，放我过去吧。”
她笑了一下，仿佛在同何人解释。
“毕竟是血缘至亲，他们不敢杀我。”
手臂似乎被什么用力拽住，对方的五指尤在颤抖。
她看进眼中，澄澈如海的瞳眸里忽然少见地流露出一丝动容。
就这般安静地待了片晌，她终于挥手挣开，转头朝着，不知通往何处的前方而行，余下的话犹在宽慰。
“你记得照顾好自己，等我的消息。”
“安顿下来后，我会想办法找人递信给你的。别死……活着等我。”
“等我的……”
眼前被一抹昏黑短暂地笼罩住，倏忽几瞬时光，空气里蓦地传来细微的碎裂声，紧接着有人呼吸急促一凛。
片刻死寂之后，一声撕心裂肺的喊叫于混沌中爆发。
是个男声，清冽又仓惶。
“常明！——！”
*
“啊！”
少女从桌边猛地抬起头，脑门上薄汗满布。
她恍惚地环顾四周，视线里忽白忽暗，不知是睫毛上沾的汗珠还是因睡意朦胧。
等视野渐渐恢复了清明，日光下漆得发亮的门柱才悠然落入眼中。
时辰尚早，客栈内堂空荡荡的，连浮在微光里的纤尘都格外祥和。
刚刚的画面是什么？
她梦魇了？
常明喘了几口气，狂躁的心跳惊魂甫定。
原来青天白日也会梦魇吗……
这感觉未免太真实。
她信手抚上前额，指腹下有少许微凉，耳畔隐约还响着月下凛冽呼啸的长风，肃杀阴冷。
斑驳的树荫间满是人影。
像个大场面。
以及，有什么人在叫她……
常明喃喃自语：“那是谁在叫我？”
旁边一个幽怨的声音很快回应：“还能是谁在叫你。”
哇——！
常明噩梦尚未全醒，听到这话立刻打了个激灵，把视线往边上一拉，便撞见了来者那双过于精神的眸子。
十七八岁的年轻姑娘，穿一身利落的裋褐，假如表情能再和善一些，大约还是好看的。
她眨眨眼，脱口而出：“甘橘。”
“你吓死我了。”
“你才吓死我了！”
对方叉起腰兴师问罪，“大白天的搁这儿睡懒觉，梦话嚷嚷得比人家叫卖的嗓门还大，老板娘，您真的是开店做生意的吗？”
常明就着她的碎碎念打了个慵懒的呵欠，看上去仿佛听了一阵耳旁风，居然反过来安慰她，“怕什么，盈利不好亏的也是老板娘的钱，放心，不会少你一个铜板的。”
真是皇帝不急急死太监。
家里有矿山的怎么不是自己，甘橘忿忿地噘起嘴。
常明缓了一会儿困意，终于朝四下环顾，“挺冷清啊，这不是还没什么客人么？”
她甚至能再睡一觉。
“有客人的时候你都睡着呢！”
甘大姑娘努力地比划道，“方才那过路的大叔来问，他去年抽到的折扣如果和今年的折扣一起用，能免多少银钱，再和年节的百文优惠比哪个更划算。我抱着算盘十个指头差点没打结！”
“他看我算老半天，中途还补上一句，自己有个生辰折扣，能不能给他出个最实惠的用法——我都怀疑这是哪家教书先生跑来抽查我数术题，他哪儿来那么多折扣的！”
常明托着腮似笑非笑地看她手舞足蹈，“那你最后算出来了吗？”
“嘿嘿。”
甘橘道，“肯定没有。”
她往后一指，“阿元帮我算的。”
那处低头打扫的伙计闻声扬起脸，兴冲冲地抬手示意。
啧。
果然。
常明无奈地叹出一口气，“看来大杨叔又要失望了，他还指望你能来我这儿长点本事。”
“不就是算账……”甘大姑娘底气不足，“这种本事，学不会也没关系吧。”
常明深以为然地颔首：“那倒是，可好歹出门买菜不至于白给人送十个铜板还少拿半斤，亏得人家桂婶儿特地追上门给你送来，你究竟是怎么把两斤三钱算成五斤六钱的……”
甘橘听着默默地用足尖转了个圈，颇有技巧地回避：
“嗨呀，看我发现了什么，有客人上门啦！”
门外正见一人款步而入。
常明：“诶……”
又想溜。
“来活儿了，小的这就去忙，老板您好睡。”
她摇着尾巴把托盘一抄，脚下生风。
常明忙撑起身提醒：“——慢点，别吓到人家。”
甘姑娘生得细长一条，单瞧背影活脱脱是个纤瘦窈窕的淑女，只可惜这天底下海棠无香，鲥鱼多刺，淑女是个大马猴，成天上蹿下跳舞刀弄枪。
“客官要吃点什么，小店鸡鸭鱼肉一应俱全……”
而常明自小体弱，属于搬两盆花都累得够呛的那一类——当然，以甘橘的标准，大概淮县半数都是体弱的。
她由衷感慨：“这就是四体发达的人吗，大早上的如此有精神。”
第一单开张之后，店中的生意便陆续红火起来。
这间客栈名为“春阳”，上下共两层，前后各一座小院，是常明的产业，无论建造规模还是装潢摆设都只能算中规中矩，但不知为什么，来客一直很多，哪怕是最萧条的岁末也不缺人气。
在淮城，叫得出名号的客店不多，掌柜是女子的更再无第二个，因此远近都客客气气地唤她常老板。
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