“冯夫人,秦二小姐,老夫人有请。”
侯府气派,连丫鬟都比秦家的出挑。秦冬雪低头再理一下衣裙,新做的石榴裙穿在身上明艳娇丽一定能把秦秋漪比下去。她又扶了下头上的金簪,瞥见她娘还板着脸,小声道:“娘摆脸子给谁看,没得让老夫人不喜欢我们。”
冯氏泼她冷水,“你跟你爹一个性子,只瞧得见眼前的好,不管身后的危险。”
秦冬雪撇了下嘴,“秦秋漪那个猪脑子娘怕她做什么,她要真的知道了我们做的那些事,为什么还让赵家帮衬爹的生意?”
冯氏反驳不了她这话,但直觉秦秋漪是个祸害,留着早晚要出事。
她眉头紧锁,一脸忧心忡忡的样子,秦冬雪生怕她这样反倒让侯府的老夫人瞧出端倪,看了眼前面带路的丫鬟,声音又压低了两分,“娘要是实在担心,等我得了老夫人的喜欢,嫁个好人家,到时再除掉秦秋漪也不迟。”
“她不坏你的好事就不错了,偏你跟你爹觉得她还有用。”
秦冬雪实在不认为秦秋漪那个蠢货是个威胁,“一会儿见了她先试探试探,她要真是个绵里藏针的,下点药让她早日去地府跟她娘团聚就是。”
她这么说了,冯氏面色才有点好转。眼看快要到老夫人的西棠院,她也理了理衣裙,扶了把头上的红宝石金簪。
秦秋漪坐在老夫人的下首,望着盛装打扮的冯氏母女款款而来,她弯了下嘴角,毫不避讳秦冬雪的打量。
秦冬雪穿着京城最时兴的石榴裙,用最贵的鹅蛋粉,最娇艳的胭脂,满心想着能压秦秋漪一头,真见了她却恨这侯府的风水养人,她没有涂脂抹粉气色却好到令人艳羡。最可气的是她穿了件紫色纱裙,这下秦冬雪有些信了冯氏的话了。
“二姑娘在家可有读书?”
老夫人的问话让秦冬雪回了神,忙上前道:“回老夫人,在家常看《女则》,有时也帮母亲抄写佛经。”
老夫人笑笑,“年纪轻轻能静得下心抄写佛经的姑娘可不多,冯夫人真是教导有方。”
“老夫人谬赞了,我这个姑娘自从生下来就没叫我费过心,她最是知理守规矩的。倒是秋漪这丫头,她母亲去的早,我不免时常提点她两句。”
后院惯常上眼药戳肺管子的小把戏,老夫人许多年没见过了,她笑着说:“难为你教出了这么好的姑娘,便宜了侯府了。”
冯氏附和地跟着笑笑,老夫人对秦秋漪越是满意,她就更坚定了要除去这个死丫头的心。
秦冬雪娇嗔道:“大姐姐怎的不开心,可是见了我来不欢喜?”
秦秋漪正吹着茶汤,没想到她这么快就沉不住气了,笑了笑道:“二妹妹为何如此说,你我从小一起长大,怎会不喜欢你来看望我。”
“那你为何穿紫色纱裙,你明知我娘最不喜欢紫色了。”秦冬雪做一派天真的模样戳破秦秋漪的伪装,只等着老夫人对她露出厌恶的神色。
一时间厅堂里安静极了,只听得见外头树梢里的鸟儿清脆的叫唤声。
老夫人在冯氏母女的期待中,轻轻笑两声,“怪我,漪儿穿的衣裙是我叫府里绣娘做的,原想着紫色雅致温柔最配她一身冰肌雪骨,不想冯夫人厌恶紫色,不知这当中可有什么缘故?”
姜还是老的辣,一句话便让冯氏母女变了脸色。秦秋漪低头喝口茶,掩饰眼中的笑意。
冯氏讪笑一下,“倒没什么缘故,雪儿这孩子孝顺,我的一点喜好她都时刻记在心里,还望老夫人不要见怪。”
“不怪不怪,子女孝顺是好事。”老夫人笑着看向秦冬雪,“二姑娘可有许人家?”
秦冬雪正暗自恼恨没看成秦秋漪的笑话,不想老夫人脾气和善,这关切的一问让她红了脸,羞怯地摇头。
“漪儿私下里同我说,她在闺中只与你亲近,想请我帮你相看个好人家。我想着你在家有父母疼爱,哪有我这个外人说话的地儿。今日得见,瞧你生的这般好模样,又孝顺知理,倒真想做回媒。”
听了老夫人的话,秦冬雪坐直了,忙道:“能得老夫人喜欢是雪儿天大的福气,您做媒我爹娘喜欢还来不及呢,是不是娘?”
女儿若能得老夫人喜欢,冯氏当然开心,可是秦秋漪会有这么好心?什么最亲近的姐妹,她难道忘了小时候捉迷藏被雪儿锁进破屋子里一天一夜,忘了她娘唯一的画像被雪儿撕碎了,忘了大雪天里她被当作靶子让雪儿打雪仗,发烧三天差点没了命……就算小时候的事全忘了,她成亲那天早上被雪儿下了毒也全然没有一丝感觉?
过往苛待秦秋漪的事一件一件浮上来,冯氏变了脸色,回绝道:“多谢老夫人的好意,雪儿年纪小,我和她父亲还想留她两年。”
秦冬雪听了气急,一个劲给冯氏使眼色,冯氏偏不看她,当着老夫人的面不能发火,她只好强忍着。
而冯氏认定了秦秋漪不怀好意,不知她憋着要使什么坏,不敢在侯府多待,没一会儿便起身告辞。这下更让秦冬雪恼火,她来侯府前便计划好了,这次讨了老夫人的欢喜,再寻机会约定下次来拜访,多来几回定叫老夫人拿她当亲生女儿般。
强忍怒气出了侯府,一上马车,秦冬雪便不管不顾道:“天底下怎么有你这样的娘,见不得亲生女儿好!”
“你小点儿声。”冯氏等马车过了侯府,才道:“你忘了你对秦秋漪做的那些事,她能忘?”
秦冬雪不在意地撇嘴,“她是个木纳呆子,小时候可就只有我愿意带她玩儿,她感激我也是应该的。我看娘是做贼心虚了,就算她想报复我们,她也得有那个能耐,侯府老夫人是见了我喜欢我才要为我做媒的,秦秋漪哪有那个本事让堂堂侯府的老夫人听她的话。”
冯氏倒也不信秦秋漪有那个能耐,她仔细回想方才在侯府,老夫人确实和善,看雪儿的目光也的确十分喜爱。
秦冬雪又道:“回了家我便要把这个好消息告诉爹,等我风光嫁进世家大族,娘和爹就跟着我享福罢。”
女儿孝顺聪明,冯氏也期盼着她将来有出息嫁个豪门大族,想了想咬牙道:“成,便先留那个死丫头多活几日,待老夫人为你相看个好人家,立时找个机会送她上西天。”
秦冬雪笑道:“到时可得下足了药量。”
……
冯氏母女离了侯府,秦秋漪却还在老夫人跟前。原先便知老夫人厉害,但见了她将冯氏母女提在手心里耍,方知从前只瞧见了冰山一角。
老夫人起身,牵起她的手,一边往外走一边说:“你在府里安心住着,扰你心烦的事自有我来料理。”
“怎敢劳烦老夫人。”
“莫与我客气,他们敢算计到我侯府头上,岂能容他们放肆。”
看得出老夫人不是在同她商议,秦秋漪想了想,恶有恶报就成,是谁动的手倒不那么要紧。想起书中秦冬雪为了嫁给赵南安不择手段,秦秋漪提了一句:“趁着二公子不在府里,早些让她们算计落空才好,不然动了歪心思到二公子头上,事情便有点棘手了。”
老夫人拧眉沉思了会儿,“你提醒得对,是该早点处理了,也省得她们隔三岔五就来烦你。”
两人说着话到了赵北平的院子外,老夫人拍拍秦秋漪的手,“我便不进去了,你替我看着他好好吃饭。”
这时,赵北平的随从听见动静,出来道:“秦姑娘用过饭了吗?”
隔壁春杏抱着月儿走来,一脸自责地说:“瞧我和月儿玩耍忘了时间,这个点儿都还没去厨房提午膳,该罚该罚。”
那个面相敦厚的随从接着说:“等你一去一回可不把秦姑娘和小月儿饿坏了,秦姑娘,将军这儿的饭菜多到吃不完,不如一起用些,回头再罚春杏。”
他俩一唱一和,还有老夫人亲自送她到门口,她要不进去可就是敬酒不吃吃罚酒了。左右在哪儿吃都是吃,秦秋漪笑了笑让春杏把月儿放下来让她自己走,然后说:“你也去用饭吧。”
春杏愣了一下,还是赵北平的随从机灵,“还不谢秦姑娘体桖咱们。”说着他拉着春杏一起出去,院子里便只剩两大一小。
“姑姑给你。”月儿从小荷包里掏出一把糖放到秦秋漪手心里,“春杏姐姐给我好多好多。”
“哇,谢谢月儿。”秦秋漪盯着她脚下,等她稳稳地迈过台阶才抬起头。一抬眼瞧见赵北平从内室出来,她笑道:“叨扰将军了,我们来讨口饭吃。”
“讨口饭吃。”月儿学着她说话。
赵北平眸色微暗,“我御下不严让你为难了,饭菜未动,你与月儿先用,以后不会再有这样的事。”
听他语气便知有些动气,秦秋漪笑了笑道:“没为难,刚好饿了,也刚好有话想跟将军说。”她盛好了三人的饭,见赵北平还是不过来,便玩笑道:“将军是光明磊落之人,可是怕与我独处坏了你的名声?”
听得出来她在说反话,赵北平却还是没动。
他是再正经不过的人,秦秋漪还能不知他心里所想,叹口气道:“将军不用怕连累我,你再不过来,才是连累我和月儿吃冷饭冷菜。”
“来呀来呀。”月儿也对他挥手,小大人的模样跟在秦秋漪身边,垫起脚尖摆好筷子。
她们明亮的眼睛里都闪着笑意,像窗外的光线温暖又耀眼,令人心生亲近。她纤细的身子围绕着圆桌摆上饭菜,小心揭开汤碗的盖子,腾腾直上的热气合着饭菜香,顷刻间让冷清空荡的屋子里有了热闹气。
赵北平终于转动轮椅过来了。
秦秋漪拧了湿帕子给他和月儿擦手,月儿闻着饭菜香早饿了,急切地问:“可以开动了吗?”
“嗯,吃饭。”
她神态无比自然,仿佛在自家一样自在,赵北平有一瞬的恍惚。
秦秋漪见他迟迟不动,“可是气温渐升没有胃口?要不先喝点汤?”
“不忙。”赵北平低头拿起筷子,问起冯氏来府里一事。
秦秋漪看了眼埋头吃饭的月儿,简单说了老夫人对秦冬雪婚事的关心。
赵北平略一思索便明白了老夫人的用意,又从她言语中听出她对老夫人的信任,便对此事没有多过问。
“不瞒将军,她们来府里所谓何事我心中能猜到几分,倒是有个意外之喜想说与将军听。”
不知是什么样的意外之喜让她眼里眉梢都带上了笑意,赵北平不由也弯起嘴角,“是何事?”
“她们来侯府都用心装扮过,端的是富贵华丽,我见冯氏头上戴了一支镶红宝石的金簪,这种舶来品京城不多见,应是价值不菲。”
赵北平听得认真,知她不是喜好奢靡之物,耐心等她说下文。
“自从北边开战,贸易之路便断了,商税少了近半。眼下南边却是风平浪静,何不试一试派船队出海?”秦秋漪说完,却见赵北平望着她神色复杂,她迟疑道:“可是我说了不该说的话?”
海外的宝石能戴到冯氏的头上,便可知商船出海之事快要浮到明面上来了,赵北平放下筷子,“朝堂上对是否开海禁一事吵得厉害。商船出海必然会带来巨额商税,可解国库空虚之急。然海上倭寇猖獗,目前北边的战事已经耗费了许多国力,很难再应付海上的风浪。”
秦秋漪听了点点头,为他盛一碗鸡汤,“朝堂之事不该我一个女子妄议,只是一想到那些倭寇总游荡在自家‘门口’滋扰沿岸百姓,便觉得心烦。”
赵北平轻轻搅动汤勺,沉默着点了下头。
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