阮氏只比婉竹小了一岁,这等年岁再度有喜，周家上下都高兴的不得了，周崇然私心里也盼着能得一个像如清一样玲珑可爱的妹妹。
婉竹知晓后亲自从私库里挑件了不少滋补的药材，送去周家陪阮氏说了会儿话,将乖巧的周崇然唤到身前,嘱咐了他几句,才回了廖府。
年关一过，齐衡玉仍是早出晚归，为了从商一事忙的不见踪影。
婉竹料想着有静双和落英跟在他左右，总也不会出什么差错，却没想到在江南灯会节的这一日出了差错。
黄昏时,婉竹抱着如清和如净早早地安睡,夜间骤然转醒,却发觉齐衡玉仍是没有归家。
她下意识地觉得心口慌乱无比,连忙让关嬷嬷等人点灯，细问过齐衡玉的行踪，知晓他尚未回府后,立时打发了小厮们去寻。
闹到了夜半时分,出府去寻齐衡玉的小厮才赶回了廖府向婉竹禀告道：“大爷在周家府里，因夜深了的缘故,让夫人先睡下，明个儿一早大爷就回来。”
成婚至今,齐衡玉几乎日日夜夜与婉竹宿在一块儿,即便要外出忙碌，总也会派人通知婉竹一声,像今夜这样不声不响的情况实在是少之又少。
婉竹下意识地觉出了几分不对劲来,便细细地审问了那小厮,那小厮迫于婉竹的威势，便支支吾吾地将实情说了出来。
原来齐衡玉在江南从商时遇上了一伙地痞流氓，他想着如今不在京城，行事要低调一些，便只打算出钱消灾。
可那几个地痞流氓收了齐衡玉的钱，还是痴缠着他不放，齐衡玉的身手了得，静双和落英二人也并非是吃素的，可双拳难敌四手，齐衡玉被划伤了手臂。
为了不让婉竹担心，也为了不在夜半时惊醒李氏和一双儿女，齐衡玉便躲去了周家，在周梦生的书房里涂了膏药。
“你退下吧。”婉竹摆了摆手，而后便回屋嘱咐关嬷嬷小心照看如清和如净，自己却披上了墨狐皮大裘，提着六角宫灯赶去了周家。
时值深夜，周家依旧是灯火通明，容碧上前敲了敲门环，周家的小厮们立时开了门，笑盈盈地说：“廖夫人来了。”
好似早有预料一般。
小厮们引着婉竹去了外书房，一推开屋门，便见周梦生与齐衡玉正坐在桌案旁说话，书房内
烛火影影绰绰，两人的高大英武的身形却格外显眼。
齐衡玉既知婉竹必然放不下心来，必会赶来周家瞧他的伤势，一见书房的门被人从外头推开，便立时起了身，走到婉竹跟前与她说：“这么冷，怎么还赶了过来。”
婉竹先朝着周梦生敛衽一礼，而后那道担忧的目光才落在了齐衡玉身上，她问：“爷哪里受了伤？”
两人相视之间的氛围颇有些旁人无法跻身进去的旖旎在，周梦生正觉得坐立不安，便见门口有个小厮在探头探脑，他便顺势走了书房，责问那小厮缘由。
那小厮白着脸道：“大奶奶的身子有些不舒服。”
阮氏如今胎像不稳，月份又太浅了一些，时常会又身子不适的时候，周梦生一开始没有当回事，后见那小厮额角泛出了细问，才问：“怎么了？”
“伺候大奶奶的婆子们说，大奶奶见了红。”
这话也把周梦生唬了一大跳，也顾不上再搭理书房内的婉竹与齐衡玉，立时火急火燎地赶去了阮氏的正屋内。
齐衡玉手腕的伤口触目惊心，因及时包扎不曾伤到筋骨，仔细将养一段时日便能痊愈。
婉竹高悬着的那颗心也终于落了地，在书房内略坐了片刻后，她便从容碧的嘴里得知了阮氏见红一事，立时也顾不上齐衡玉，慌忙着人去问阮氏的状况。
周家因格外富贵的缘故，在银钱一事上素来大方，此番还请了两个府医住在周府上。
阮氏怀相不稳，若不是两个府医及时赶到，为她施诊之后又灌了一碗安胎药下肚，这才保住了她肚子里的孩子。
眼瞧着阮氏无恙，婉竹和齐衡玉才敢相携着离开了周府。
今夜艰险一过，阮氏的胎暂时没了异样，可因后头胎像实在不稳，即便阮氏万般小心，身子仍是见了红。
府医们说她是在生周崇然的时候伤了身子，怀胎不易，往后还是不要有孕的好，以免伤了母体。
阮氏伤心了一场，经过婉竹的几番开解，才算是想开了些。
日子风平浪静的过去。
转眼间如净已满了三岁，如清也成了个六岁的大姑娘，齐正自远去京城之后便没有任何信件传来，后来齐衡玉使了银子去打探一番，得知他在去京城的路上遭了匪类，生死不明后也默然
了良久。
月姨娘所出的麟哥儿在佛祖跟前茁壮成长，空寂大师圆寂之后，便由镜音大师教养他礼数。
九年后，如清及笄。周家人备了厚礼登门，由年满十七岁的周崇然亲自端了一套红玛瑙的头面，赠予已亭亭玉立的如清。
两家人自有些心照不宣的默契在，尤其是婉竹坐在花厅里，瞧见了远处正与如清说话的周崇然，少男少女花季般的年纪，一个清濯儒雅，一个姣美客人，遥遥瞧着便如话本子里的神仙壁人一般。
周老太太与阮氏已在私底下给婉竹透过好几次口风，婉竹只说：“一切都随如清的心意。”
若是如清中意周崇然，她与齐衡玉再没有别的异议。可若是如清只把周崇然当成邻家大哥哥，那便也不能强人所难。
及笄宴后，为了探听女儿的口风，婉竹特地在宴席散尽的时候，悄悄走去了女儿的闺房，笑盈盈地说：“方才席上有几家夫人打听然哥儿。”
彼时的如清正在侍弄着手边的兰花，听得婉竹这番话后便立时蹙起了柳眉，杏眸飘忽不定，语气也变得生硬无比，“打听他做什么？”
婉竹笑道：“然哥儿生的一表人才，又如此文雅可亲，她们自是想让他做自家的乘龙快婿。”
话音飘入如清的耳畔，险些燥的她要失手打碎了手里的兰花，可眼瞧这一株名兰，乃是周崇然亲手为她所植。
如清心爱的跟什么似的，从不让丫鬟们浇水碰它，只自己翻阅了古籍，小心翼翼地侍弄着娇嫩的兰花。
思及此，婉竹已然明白了女儿的心思，只是她促狭心渐起，便对女儿说：“你瞧着席上的那些女孩儿如何？可有与然哥儿相配的，你们是自小一起长大的情分，你应当知晓然哥儿的喜好才是。”
这话无异于在如清心上扎刀，一晃九年过去了，她虽在教养嬷嬷们的看管下收敛了活泼的性子，也会在人前装成端庄大方的模样，可骨子里却还是存着几分无拘无束的野性在。
闻言她便道：“我又不是他的亲妹妹，母亲问我这些做什么？”
声音之沉闷，任谁听了都知晓她心里的不虞。
婉竹见状也不敢再逗弄女儿，只给关嬷嬷使了个眼色，顷刻间，关嬷嬷便带走了屋内伺候的所有丫鬟们。
“清儿。”婉竹上前一步，握住了如清的柔荑，让她正对着自己的视线。
“娘问你一句贴心话，你对然哥儿可有男女之意？”
还陷在窘恼里的如清听得婉竹这话，双靥立时如腾云偎霞般嫣红了起来，她露出了几分扭捏的神色来，只道：“娘这是明知故问。”
若是不喜欢，这几年她怎么可能时时刻刻地与周崇然写信交好，若是不喜欢，她怎么会把周崇然送她的东西如此妥善珍视。
青梅竹马，自小相伴。
她怎么可能不喜欢样样都好的周崇然？
作者有话要说
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