碎尸万段，来告慰岳父岳母的在天之灵。
这天晚上，周烈起夜时，骇然发现金丝软枕的侧面、距他头颅仅有数寸的地方，插着一把刀。他铁青着脸把刀拔出来，被几乎已浸入刀刃的鲜血喷了一脸。
周少爷于是整整病了一旬，每日神思昏昏，说不出话来。
某天夜里，薛扫眉突然敲响了他的门，告诉了他一个秘密：薛、周两家的宅院都是薛昭生前亲自设计的，为了躲避仇家，薛扫眉闺房内有条密道，径直通向周宅废弃的一间房。她此番正是借由这条密道前来探望。
她又问起那把刀。可是周烈当日偷偷丢掉了它，不曾对任何人提过此事。
只有一个解释——送刀的人，是薛扫眉。她在测验周烈的胆气，而周烈，这个原本最应为她提供臂膀的人，没有通过测验。
当时他们相对沉默了很久，最后还是薛扫眉先开口。她已有了谋划：唯有败光周烈的名声和周家家产，才能让周老爷同意退婚，且让面具人放松警惕，歇了把周家也纳入囊中的意图，同意放他们父子二人离开。当然，周烈的牺牲只是暂时的，他亲自送出的那些资财，将会在他和周老爷离开碧霄府之后，换种形式回到他手中。此时距离灭门案才过去三个月，薛扫眉不仅已为周烈设计好了要演的戏，甚至连唱戏的台子都找好了——便是她前不久暗中买下的菩萨蛮。
周烈鬼使神差地答应了她的方案。他有些绝望地发现自己是真的胆怯，也第一次在面对薛扫眉的时候自惭形秽。
除此之外，他还感到了敬畏。曾经就要成为自己妻子的邻家妹妹，柔弱娴静的外表之下，却有狼一般坚韧的灵魂。她在受伤之后暂且收起了锋利的爪牙，但不意味着永远屈从，而是在默默蛰伏、积蓄力量，等待那个足以一击即中的机会。就凭这点，她已经胜过无数须眉，包括他。
为了保险，周烈和薛扫眉甚至将玉霓裳都蒙在了鼓里——她一直以为薛扫眉是为了摆脱好色的未婚夫，才指使自己设下圈套，逼周烈退婚。周烈也借着去菩萨蛮的机会，将薛扫眉通过密道递过来的、夹带迷信的银票，亲手或者借由狐朋狗友的手转送到玉霓裳手中，方便她二人通信。
至于他和如儿，那又是另一个故事了。
“妹妹知我，我原就不是个有大志向的人，只想携至亲知己，在乡间做一个小富即安的田舍郎罢了。从明日开始，我就着手发卖奴婢、收拾行装。待如儿来了，我们就把房子交给玉妈妈，启程去青州。”周烈抹了把脸，起身向她郑重一揖，“从此以后，山高水长，相逢不知何期。我会为妹妹日夜祈祷，愿你康健喜乐，遇难成祥，早日逃脱那个人的魔掌……也祝阿斐能早日回家。”
他这席话说得熟练，似乎已演练过无数遍。薛扫眉听得心驰神往，忍不住微笑起来：“一定会有那么一天的。”
笑着笑着，她的眼泪悄悄划过烛光未曾照亮的半边脸颊，在地上洒出一朵涟漪。
“烈哥哥，最后帮我一个忙，可好？下个月中旬，等收到了我的信儿，你再走。
“我有重要的事情做，需要你帮忙引开一个人。”
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