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陆缥刚介绍完,陈相如便咧嘴笑起来:“本府曾在银灯楼尝过——说来倒巧,那银灯楼还是薛大姑娘手中的产业——去岁推出了一道风炉涮兔肉,名叫什么霞……”
“哦?”陆缥略显惊讶,“风炉在京中流行,不过这一两年的事情。薛大姑娘去岁就能获知消息,想来是在未央京中亦有人脉了?”
薛扫眉从从容容道:“京中米贵,外地人久居不易,故而我家只在那里开了两家专营江南果子的小铺面而已,算不上有什么人脉。至于府尊大人所言、银灯楼去岁推出的拨霞供(注1),实则是我家赵掌柜从可山老人的笔记中寻得灵感,改良后制得的一道菜,因食用时需拨动肉片,且汤中如朝霞涌动而得名。虽与京中的风炉使用的炊具相若,但汤底调味和肉品的腌制法子,应大有不同。”
曹永年终于找到机会,出言奉承:“还是察院大人的这种吃法好。这鲜肉粉嫩剔透,瞧着就新鲜;切得薄如蝉翼,更见刀法高明。这锅底么……呃……”
他一时词穷,只因那风炉上的小锅内,只有清水,着实夸无可夸。
“锅里煮的是旭山圣泉水。”陆缥提点道。
“旭山圣泉!那可是茶圣书上都记载过的顶级泉水,呃,晶莹……清澈……”曹永年搜肠刮肚。
陆缥展颜一笑,出言打断他,权当是解围了:“说起来也巧。昨日我去南郊山中打猎,家中小仆贪玩,非要去一旁的桑罗观看银杏。许是他与观中道长有缘,人家特意从后山的旭山圣泉中取了两瓮水赠他。我倒是沾了他的光。”
他提到“桑罗观”,眼神便若有似无地递过来,被正巧抬头的薛扫眉准确接住。
桑罗观是瞿准的住所,而瞿准是她与玉霓裳的联络人。桑罗观的清源道长,更与她幼年的际遇有关。
陆缥在调查她。
也对,当日柳叶渡口匆匆一叙,尚不足以让他全盘相信自己。
她又何尝不是还有所保留?也算是公平。
思及于此,薛大姑娘暗自定神,继续微笑着听其余三人边吃边闲谈。
她虽气定神闲,可面上却有些狼狈。风炉内燃烧的炭火使周遭空气变得湿冷,凝结在她所戴的银箔面具上,化为密密的水珠,不时滴落下来。她只好撤身离桌案稍远一些,以避开那些导致麻烦的水汽。
炭火渐旺。薛扫眉与陆缥之间由两道蒸腾的水雾隔开,看不清彼此面容。
这么囫囵又吃了一盏茶的时间,陈相如和曹永年的声音忽然低了下去。
薛扫眉觉得奇怪,向左右各扫了一眼,却见两位大人面色通红,似在强力忍耐着什么。
陆缥似乎也察觉有异,关切地问:“怎么了?知府大人、曹参军,我看你们已停筷了,不再多用一些么?”
陈相如正被一阵剧烈的腹痛袭击,用尽全力才维持住正常的语气,起身强笑道:“缈……之,今日盛情,我……心领了。只不过,天气……寒冷,我忽觉身……子不适,先走一步。”
曹永年暗中收紧双股,捱过一阵排山倒海的刺激,硬着头皮附议道:“下官……也先……告退,多谢大人……招待……”
“既如此,我也不好再留二位,那就下回再聚罢。”陆缥不无惋惜地道。
陈、曹二人如蒙大赦,抱着肚子落荒而逃。转眼之间,六角亭中只剩下陆缥与薛扫眉。
“他们这是?”薛扫眉尚不能肯定心中猜测。
“恐是福薄,消受不了好东西。”陆缥散淡的声音由远及近传来。
薛扫眉一转头,他已改坐到原先陈相如的位置,扶着桌角,探身过来。两人之间仅有一臂之隔,不至于暧昧,但已足以让她看清他浓密的眉毛、似笑非笑的桃花眼,还有因食热物而变得更加鲜红、此刻正在翕张的两片朱唇。
“闲杂人等已被请走,轮到我与大姑娘好好谈一谈了。”