妇人苦笑一下，“好，魏德森他知道我的病情后就消失了，家里的积蓄也一起……我自己就是医生，虽然辩明和治愈了那么多患者，却从没没认清这个曾经最亲密的人，也永远没法弥合这个人带给我仅剩的亲人的痛苦，尽管我能理解他的做法，可你实在是太辛苦了啊，淼儿。我这个妈妈不但不能给你一个安稳的家庭，一份平静的生活，还逼得你这么早就面对生活的残酷的繁琐，你可是连续三年的全国奥赛冠军呢，本来还要参加二胡专业考试，现在恐怕都顾不上了……”
魏明湖的明润薄唇被咬出一道细密齿痕，芊芊玉手极轻微地紧了一下。
妇人立刻敏感地意识到自己说错话了，“不过没关系，以后还有很多机会，我的女儿永远是最出色的，你从来没让我失望过，以前没有，将来也不会，你美丽、聪明，又坚强，而且知道什么不能够妥协，一直是妈妈最大的骄傲。”她原本止水不波的瞳影泛起了亮丽的光采，有些微微气喘起来。
魏明湖霍地站起，用如同掬水捧月般的柔曼动作轻抚着妇人胸臆，“妈妈，你累了。”
妇人努力笑笑，“没关系，再有几句就好，淼儿，你知道我是医生，这阵子我用的这些药比以前昂贵得多，不过妈妈不会追问你什么，因为你是妈妈的骄傲，从来没让我失望过，你眼里的光彩一直都那么明亮，从来没变过，你就是这样独一无二的淼儿。”她怜爱地看着突然跪在床头的女儿，抬起枯细的拇指，温柔地拭了下她用力昂起的润泽眼角，“好啦，现在去吧，粥要干咯。”
魏明湖轻轻低下螓首，一绺秀发垂下，将有些闪烁的丽瞳遮隐，她将妇人已有些凉意的手臂拢回被窝，再次掖好被角，又试了下她的温度，“早饭马上就好，妈妈。”
妇人不再出声，只是微笑地轻一点头，似乎刚才的那番话消耗了她太多精力，她就这么恬然地笑着目送女儿轻轻带上房门。
魏明湖倚着门板，虚弱至极地滑坐在地，纤秀匀直的双腿难堪地摆成了M字，向来端仪伶俐的她此时却无力纠正，她闭着晶莹妙目，纤薄的眼皮变得微微潮红，不停地轻跳着，仿佛永夜中辗转欲熄的烛火，然而不旋踵便再度睁开，绽出冷静淡漠的目光。
她重新站起，稳步走到电话台前，熟极而流地拨出一串号码，平静地聆听着等待接通的枯燥忙音，却丝毫未曾听见门后那声微不可闻的叹息。
……
在这个响晴舒闲的秋晨，林御使却没来由地感到有些烦躁不安，他仔细回想了下自己近来的行动，并未盘查出什么破绽，于是心头的警觉更加浓重了，仿佛化作一块铅沉云翳，沉甸甸地压了上来。在他充满诡诈与杀戮的生涯中，这种直觉曾不止一次地将他从逆境中惊醒，绝境中挽回，并让最终他倚此超越绝大多数庸才，成为了伊贺组的最高上忍干部之一。
林摇了摇头，决定静候事变。他招一招手，一道迷朦灿烁的银亮镜光闪过，将座敷间（注一）面向庭院虚闭的樟子分开，放入了清冽高澄的金秋，带着些微芒刺感的锐利晨曦洒落，炬燵上的越窑瓜棱云纹梅瓶被照得晶莹润泽，明丽不可方物，那是一件难得的古玩珍品，是这个国度的盟友凌百生的赠礼。
林随手取过一束粉妆素裹的染井吉野（注二），虽已时近孟冬，这束樱花却被伊贺秘法催生得依然盎盛繁茂，秾艳妙丽，宛若置身虚空阳春。
林略一沉吟，併指成剪，簌簌细响不断生灭，点点落英犹如瓣瓣细雪，缤纷染满桌面，染井吉野在他手中不断虬递、转圜、伸展，似乎一条承受着蜕皮的痛苦与愉悦的艳丽长蛇。林用的是在江户时代被称作“生花”的古花道手法，染井吉野最终分作截然三支，天枝昂然，地枝泰然，人枝悠然，交相呼应借势，彼此映照生辉，宛若一座袖珍春山。
林挥袖一掷，染井吉野不偏不倚地落入桌上梅瓶当心，刹那光华益盛，虚实闪烁，座敷间内四壁萧然，别无长物，便只这一桌、一瓶、一花，即有着浓浓的莫名幽玄充溢其间，却不知是古玩的苍朴提携了嫩枝的纤巧，还是的嫩枝鲜活点化了古玩的凝重。
林将那瑰丽瓶花端详良久，缓缓叹了口气。
虚空中一道透着些许费解的声音响起：“大小姐，您的花道技艺堪称完美，还有什么不满意的呢？”那是从不暴露于任何光线或视线下，恪守隐秘的暗部忍者。
“太短暂了啊，准一，”林拍了拍手，从座敷团上缓缓长身而起，踱到缘侧，庭院中灿艳绚烂的秋光尽收眼底，虽然身处华夏，这里却被他细心地设计成了化外的茶庭风格，聊以稍慰长久去国离乡的浓郁哀愁。
惊鹿（注三）一次次地接满清凉幽森的泉水，笃笃地敲点着手钵，一泓镜水幽谧地卧在庭心，碎散倒映着天光云影，曲折玲珑的赤漆之字桥外环铺着洁白紧致的役石，几盏妙心寺形石灯点缀其中，茶梅、樱花、五角枫、方竹、五针松各色花木触目可见，星罗棋布，嫣红丽金，风动华晕，珊珊可爱，然而再过几个月，这里就将变成荒冷死寂的不毛严冬。
“与这枚从五代时便熠熠生辉的梅瓶相比，樱花的生命不过是朝生暮死的螟蛉蜉蝣罢了。然而一为死物，一属生命，若不能尽情绽放自己，千年光阴也只是僵死的一刹那，时光就是如此的矛盾而美丽。人间五十年，如梦亦似幻，一度得生者，岂有不灭乎？或许这就是长生的最大诱惑吧，又有谁能忍心拒绝与那近乎致命的美感永远相随呢？”越到后来，林的声音就越发希渺低微了。
准一却不为所动：“对于准一来说，生命的怒放只需要一次，那是在为大小姐，为井上本家抛弃生命，浇灌出血色樱花的时刻，那是准一最灿烂的光华瞬间，恕我愚笨，井上准一毕生的意义只在于此。”
“说得好，准一。”林赞许地回顾了隐形的部下一眼，“在片刻的夺目艳丽中达到人生的顶峰，如夏花般浪漫谢幕，这是我化外的精魂所在啊。”但随后他的声音蓦地低落了下去，仿佛秋虫呢喃，准一却没听到，“只是值得我为之绽放的那个人，又是谁呢？”
林再次呆呆注视着桌上的花枝，脑中浮现出《源氏物语》中的一支俳句：何日不思春殿乐，插花时节应重来（注四）。那是光源氏见放于千里异域之外，痴念既是姐姐又是情人的桐壶院时的凄然吟哦。林心中闪过一抹倩影，却又被他马上擦灭了。
那只是个可望而不可即的梦幻泡影罢了，我还有着不可推卸的沉重使命。
单调的铃声打断了林的思绪，他回身穿过座敷间，来到窄廊，按下免提键。
“有话请快讲，我不想无谓地浪费时间，我已经错过了富士山的白雪，错过了明治神宫的流镝马，错过了八幡宫的银杏黄叶，就连芦湖的夕雾也快要错过了（注五），我想我在这异乡实在是淹留得太久了。”
“正好，我也赶时间，早饭快要烧糊了。”
对方的轻佻口吻让阴中随行的准一不满地轻哼了一声，几次欲待开口，却都被林接二连三地挥止了。
“不知道博闻多通的阁下有何明以教我？”想到对方对化外国隐晦却坚定的抵触态度，林隐隐后悔不该在通话伊始便露出烦郁之意，只怕这次又会被敲一笔大大的竹杠，他不由有些头痛。
“素闻伊贺忍派雅擅秘谍刺探，怎么会需要我这浅薄女子班门弄斧呢？”对方果然开始好整以暇地秋后算账了。
三八，说那么多，早饭糊掉算了，林不无恶意地腹诽着，但是考虑到从未在这个黠慧惊人的女子面前占据过上风，他的表面却益见从容温润了，“见笑了，伊贺组能为虽大，这里终究不是化外而是华夏，何况还有至仁旗这样的猛龙坐镇，又有谁能搞风搞雨？”
见林服软认低，对方也就不为已甚，似乎没有听出他隐含的矜持和自负，转而继续谈生意，“两则情报，第一则老价钱，第二则十倍，还价就挂机。”
错愕于条件的悬殊，林略觉踌躇，他并非甘受对方的漫天要价，但正如适才所言，在至仁旗强势无比的打压下，孤悬异域的伊贺组想采取任何动作都不得不谨小慎微地斟酌再三，衡量是否能够承受万一触怒对方的后果，从而不致令全盘大计土崩瓦解，不免显得缚手缚脚，处处失先，这种处境下，对方的情报无疑是值得期待的，但除此之外，他还有一些只属于自己的用意。
像是猜到了林的盘忖，对方又轻笑着加了一句，“是关于那个人的消息哦。”
这句话打消了林的些微权衡，他点点头，“好的，成交，希望阁下的情报对得起伊贺组的友谊。”
“首先，凌枫霜说，他认为《长生谱》已经落在公主手里。”
林摇了摇头，但随即意识到对方并不能看见，“何必遮遮掩掩呢？这种浮光掠影，伊贺组花点心思还是能够获知的，我们需要的是你立足自己的特殊身份，进行通盘分析之后所得出的结论。价钱上我们一向都是很痛快的，不是吗？”
对方沉默了一下，“我认为凌枫霜未必不清楚凌百生的心思。”
一个莫名其妙的答复，林却出乎意料地认可了，“好的，那么第二则情报是？”他的神情又专注了几分。
“你知道‘永劫回归’吗？”
林露出略觉意外的表情，他皱起眉头，视线也随之上抬，一幅努力思索的样子，“你是指eternalreturn？记得米兰·昆德拉提到过这个概念，好像叶慈对此也有个称呼——‘回圈’，gyre。它的定义——我想想，尼采在《权力意志》里是这么说的，‘既没有意义也没有目标，由无出发又回到无，是不可避免的回归，永远如此，即永劫回归——dieewigeWiederkhr’。”他侃侃而谈，涉及到专门词汇时，英语德语无不信手拈来，流利已极，“但是这同我想要的情报有什么关系呢？”
“佩服，佩服，果然博学多闻。”话机传出沉闷的打击声，似乎对方正在心悦诚服地鼓掌，“多么美妙的字眼啊。”完全没有察觉林的渐次不耐，对方的口气依旧那么不徐不疾、从容雅致，“很凄艳的审美观，不是么？无常的苦海不断回溯，众生浮沉其中，永不得脱，只能一遍遍地咀嚼各自的悲哀与苦痛，并且无人知晓。”到了最后，他似乎也被自己的描述感染了，语气变得有些无奈空虚起来。
林同样无奈地清咳一声，试图将话题拉回，对方却已先自拔。
“不过我提到的永劫回归可不是哲学命题，而是一种内指性的幻化能力，受术者会根据施术者的意愿，变幻部分乃至全数记忆。并非简单的忘却，那是一种‘心劫’。”对方有些特意地强调了这个词汇，“每当接触到禁忌记忆相关的事物时，就会自发形成与之风马牛不相及的冗余概念，并机械性地予以回应。”
林思忖着，轻轻敲了敲桌面，“我还是不太清楚，请尽可能地讲得浅白一些，不是人人都有你那高达230的变态智商。”
“我举个刚刚发生的案例好了，昨天下午在百生超市，有位女孩子偷窃化妆品时被施术者发现，并对她施放了针对此事的永劫回归，过后我去质问那个女孩，她很羞愧地哭泣，并且哀求我不要告发她，然而在我离开之后，施术者再次出现，并问起她哭泣的理由，她却用一套天衣无缝的谎言搪塞了过去，这就构成了一个完整的永劫回归。当与禁忌记忆直接相关刺激出现时，受术者会虚假回应却没有自觉，并且下意识地回避间接线索。比如如果你被施放关于长生谱的永劫回归，那么每当有人同你提起长生谱时，这个劫就会自动抽调你的相关印象回应，然而这一切都不经过你的意识流，实际上你主观上听到的询问，也许关于午餐的口味意见征求，也许是对天气的抱怨或赞叹，你的回答在自己听来也同样是这类内容的相关回应，也就是说，劫接管了关于禁忌内容的记忆与意识，并且在必要时，无论激活的条件是对话还是阅读、回忆，劫都会强行切入主体和外在的信息回路，你可以把它理解为一套没有主见的独立系统。”
林默默思索了一阵，“我想我勉强理解了，不过这种能力必然应有它的极限，外部刺激达到一个阈值后，它应该就会崩解。”
“没错，但它确实很有用，现在——”对方的语气变得饶有兴味起来，“想知道昨天是谁对那个试验品施放了永劫回归吗？”
林的瞳仁骤然缩成了两枚针尖，“难道……”
“没错，海那边传来消息，齐天月在离开前，拥有了这种新能力，这就是我的第二个情报。”
林的呼吸无法遏制地变得紧促急密起来，“什么！？月……她离开了？什么时候离开的？为什么离开？要去哪里？有谁同她一起吗？”他的问题又多又急，仿佛连珠箭矢相衔攒射，一直优容有加的平稳神态不觉间已荡然无存。林用力按着电话桌，双手苍白得没有任何血色，紧紧地盯着话机，似乎想要将对方从中一把揪出问个明白。
回答他的却只是一阵银铃般的咯咯轻笑，“这些情报我暂时还不想出售呢，而且你们化外国的伊贺组能耐那么大，虽然不太方便，也迟早会查出来的嘛。再见啦，慷慨聪慧的井上朝颜大小姐，祝你诸事顺遂哦。”她刚才果然还是听出了林的言外之意。
井上朝颜宛如水玉冰瓷般的精致小脸失控般地扭曲了一下，却又瞬间恢复，“再见，朝秦暮楚的魏明湖小姐，但愿你平安健康。”她几乎是一字字地道，“也但愿你的早饭还没有糊掉。”
“亏你还记得呀，不过我是逗你玩啦，通话前就端下灶了呢，嘻嘻嘻，再见啦。”
挂机的忙音响起，井上朝颜姱容阴凝，怔怔地出了片刻神之后，方才伸出一根修长莹白的手指，缓缓而有力地关掉了免提，“准一，立刻去查那人的下落，我要在一小时后知道一切。”
“大小姐，请恕我多口，这里是在华夏，司无己的力量既多又强，我们……”
井上朝颜光润纤洁的额面蓦地掠起一片潮红，隐隐有青络浮现，她倏地回身，幼美双瞳平静得有如两抹幽邃深潭，却似乎有猎猎业火不断飞腾而出，“照我说的做，找到她，否则死。谁来碍事的话，就统统杀掉好了。”起初清灵娇糯的嗓音变得出奇的低细疏慢，似乎长蛇游动时鳞片在不断摩擦。
“哈伊！”忠心耿耿的死士迅速奉令离去。
井上朝心不在焉地拨开樟子，回到了座敷间，明顺光滑的振袖（注六）伴着她往往复复的踱步而不时窸窣作响，只有独处时，那张俏嫩丽靥上的面具才终于撤去，她的神情晦涩难明，似乎郁怒，似乎惆怅，似乎嫉妒，更还匪夷所思地似乎有些爱恋。她的步履有些紊乱，终于还是按着炬燵，毫无气质地斜坐在了自己的毓秀双腿上，随手拾起了那枚越窑瓜棱云纹梅瓶，端详几眼之后，就听噗的一声轻响，坚硬的瓷瓶已经化作一堆细密粉尘，从她光洁如玉的手心连绵泻下，悠长得有若一声饱含嘲意的叹息。
……
在这个响晴舒闲的秋晨，柯吉士却半点都没感到神清气爽，反是天昏地暗，仿佛置身一个光怪陆离的鬼魅梦境当中。
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