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外还有督护做接应，宋大人那边也有训练过的人手，那樊统若是当真要脚底抹油溜走，咱们定不会让他走出三里地的。只是对方现在以龙枢郡守的身份缩在城里、反而棘手，若我们与官家士兵起了冲突，只怕会被抓住把柄、落个罪名。”
此番返回九皋城，秦九叶的首要任务自然是查明秘方在九皋城中的情况，是以起先并未顾得上城外情况，眼下听对方提起宋拓，脑海中突然灵光一现、想起一件事来。
“我先前听督护提起过，说当初丁渺曾以书院采买的身份私下接触过宋大人，不知具体情形是如何？”
杜少衡愣了愣，但还是回忆片刻后说道。
“那时他自称姓安，说是为采收编撰经书典籍用纸的原料奔走，想要私下收些秀亭码头附近的金丝雨竹，以此作为掩护停靠码头附近，借机调换了苏家货船上的东西，与都城的孝宁王府私下流通。”
城北秀亭码头、金丝雨竹……她怎会没想到呢？
滕狐的话犹在耳边，万顷化作焦土的海云竹历历在目，秦九叶不由得倒吸一口冷气。
“停靠秀亭码头、借机调换苏家货船上的货物不假，但除此之外，那些金丝雨竹或许也不仅仅只是借口。”
九皋每年谷雨之后便起南风，入冬后转为北风，而秀亭码头落成在城北洹河河湾处，正是冬日九皋城的上风口。竹子开花常与气候反常有关，龙枢在迎来此次雨水泛滥前方才经历过一整个干旱的年份，米价因此高涨不下，而待到今年正式入冬，雨水终会止歇，九皋城也将身处北风之中。
洪水滔天，竹花盛开，孤城无援……一切的一切都是那样熟悉。
时隔二十二年的噩梦似乎就要再次袭来，而谁也说不准，哪日才是这场梦魇的开端。
秦九叶的讲述声越发低沉，夜色不知不觉间更深，灯火熄灭后，偌大的苏府府院一片漆黑，一切都淹没在寂静压抑中。
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“曹、曹大人不见了……”
哐当一声响，那前来报信的衙差被一巴掌掼在地上、瞬间吐出一口血沫来。
樊统被怒气胀满的面皮青里透红，布满红色血丝的眼睛看起来格外恐怖，那种充盈全身的活力此刻化为戾气，即使已经扇出一巴掌仍不解恨，又接连掀翻无数石台桌椅，倒下的木架落在那金灿灿的通天柱上、砸出一道裂纹。
阴影笼罩在整个郡守府衙，使得这里的天看着比长夜还要黑暗。
樊统环顾四周噤若寒蝉的人影，声音阴恻恻地响起。
“曹进妻儿住的那处院子，还是当初我亲自为他置下的。今日他胆敢背叛于我，想来已有所觉悟，日后也都不用回那院子了。”
龙枢郡守确实庸碌，但一个庸碌彻底之人怎可能霸占龙枢郡守的肥差这么多年？若非背地里手段狠辣，早就被旁人挤了下去。他在这位子上坐了多久，手中便攥着多少人的身家把柄，若是他自己不得好活，旁人
一个牺牲品。唯有书生和他的书童还站在原地，直到一切没了动静，这才双双离去、信步月下，好似这整座郡守府衙已早早变作他们玩乐的戏台。
壬小寒盯着地上那摊血，有些懊恼地挠了挠头。
丁渺显然知晓他在烦恼什么，当即宽慰道。
“不是你的错，所以不必收拾了。”
反正这城中很快便会迎来一场血腥洗礼，这一点伤痛血迹很快便无人在意了。
“那个、那个跑掉的人，之前先生让他帮忙做了很多事，他会不会出卖先生？”
“你说曹进吗？”丁渺略微停顿一番，似乎在脑海中搜寻对方那张市侩俗陋的脸，“他不是坐以待毙之人，迟早会有所行动。他会知晓那些，是因为我有意让他知晓。若他能蒙混过关，我们就当无事发生，若他一五一十倒了出来，那我们便可顺水推舟、反其道而行之。”
壬小寒点点头，抠着腰间布袋的手终于停了下来。
那只布袋已经空了很久，试过那米锅巴的口感后，什么饴糖干果都变得无趣起来。
他砸吧砸吧嘴、又有些出神，抬起头的时候，发现眼前多了支竹筒，竹筒中装着些发黄的汤汁。
“尝尝看。我从旁人手上买回来的，可能有些冷了。”
圆脸刀客不疑有他，拿过便一饮而尽，随后皱起眉来。
“这是什么？”
丁渺笑着看他面上神情，慢悠悠开口道。
“回春汤，怎么样？好喝吗？”
壬小寒啧啧嘴，垂下头如实说道。
“不好喝，像是隔夜的刷锅水。”
丁渺闻言径直笑出声来。这是他最近这些时日第一次流露出这般畅快的神情，像是全然没受今夜失利的影响。
许久，他终于笑够了停下来，那双眼睛深处有什么东西闪烁透出，待人想要探究时又消失不见。
“你想见她吗？”
壬小寒那双有些呆滞的眼睛因兴奋而连眨三下，手不由自主握紧了腰间已经空了的布袋子。
“我能见到她了吗？”
“这城里马上要有一场大热闹了。她最喜欢热闹，自然会来的。”
“有热闹的地方就有人，可先生不是不喜欢人多的地方吗？”
“我只是不喜欢麻烦。”丁渺抬手指了指地上那摊血迹，循循善诱道，“你且说说看，是人多收拾起来麻烦还是人少收拾起来麻烦？”
壬小寒愣了愣，很快给出了答案。
“人多的。”
虽然那些人有时候连反击都很迟缓，而他刀法也足够快，但举着刀砍人本就是件费力的事。
“不止你我，世人也都是如此，选择人少的那边牺牲，为的是避免更大的麻烦。”丁渺的声音再次响起，似乎是在自言自语，随即又抛出了第二个问题，“可如果人少的那边里有你认识的人呢？”
壬小寒的眼睛瞪大了，声音中透出一股不可思议，眼前不由得闪过那个嚼着锅巴的女子，冥思苦想一番过后，他面上神色渐渐豁然开朗，随后一字一句地说道。
“那便先将她挑出来。”
丁渺笑了。
“说得好。那咱们就先把她挑出来，再做我们要做的事。”