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还请诸位客官多在自家周围走动、说一说今日在这楼中所得。”
就算是做生意,也是分格局大小、层次高低的。你瞧瞧,这不就不动声色将自家招牌打响了吗?
那些人先是一愣,随即都不约而同点点头,心中对这聚贤楼的评价又上一层,随即又揣度着一会要如何同家人、朋友、街坊邻里交代今日收获。就算那小厮不开口,他们也会将今日所见所闻逢人便说地散出去,毕竟能在这种兵荒马乱的时候从聚贤楼得来消息,可也算得上是身份与实力的象征。
最后一名客人走出大门,偌大茶楼瞬间静下来,擦得瓦亮的桌椅发着光,照得漆木柜台后的掌柜本人容光焕发。
送客的小厮抹完最后一张桌子,抬眼偷瞄三次,终于磨磨蹭蹭凑到跟前,低声嘟囔道。
“我实在想不明白,掌柜的这是何必呢?”
毕竟这可是聚贤楼,就算是整条街的茶馆生意都倒了,聚贤楼也不会倒的,何苦要在此时开门做生意呢?
马牧星头也不抬,声音依旧脆得很。
“锦上添花人人都会,雪中送炭才有人记。眼光放长远些,才能留住真正的贵客。”
他一个跑堂小厮,需要什么长远眼光?眼下就连卖针线的小贩都闭门不出,他家掌柜竟还有闲心做生意,若不是心大便是钻进钱眼里了,他一个月才拿几个子?可操不起这个心。
一心想着收工回家,小厮又凑近些,毫不掩饰担忧地开口道。
“眼下这城里人心惶惶、风声这样紧,谁也不知道明日会怎样。咱就顾好咱们自家的生意、凡事谨言慎行,这不是我上工第一天掌柜的便叮嘱过我的吗?”
只聚贤音、不揽杂风,这是聚贤楼的生意经,也是马牧贤的人生准则。
她抬起眼皮,薄而锋利的唇几乎抿成一条线,半晌才将最后一粒算珠复位。
“谨言慎行固然是好的,只是我近来总觉得有些乏味。同一首曲儿听久了总会厌,同一种声音听得久了也是如此。不是吗?”
马牧星说罢,抬手将那没什么可拨弄的算盘推到一旁,竟起身拿起了一旁那只烧水用的铜壶。
小厮见状不由得愣住。他在这茶楼中做事三月整,这还是第一次见到对方走出那方漆木柜台。
“掌柜的要做什么?吩咐小的便好。”
马牧星没回头,只晃了晃手中那把铜壶。
“活动活动筋骨。俗话说,不管生意做得多大,总归还是不能忘本的。”
整个九皋城中,究竟有哪位贵客能请得动聚贤楼掌柜马牧星亲自烧水斟茶?
那小厮想破脑袋也想不明白,可若他跟随自家掌柜穿过中庭、来到后院一探究竟,想破了的脑袋里又会装满惊愕与疑问。
“兄台久等了。”
马牧星清了清嗓子,后院中的那个身影这才转过身来,却是方才聚在楼中分享消息的那个小胡子。他抬手将胡子摘去,方才胆怯探听的模样瞬间褪去,露出一张沉稳年轻的脸,正是那位高参将高全。
他一句话也不说,只从腰间取下半只瓜瓢伸了过去。
对方没有半句废话自我介绍,马牧星也压根不去开口质疑询问,只缓缓举起手中铜壶、向那半只瓢注入清水。
淅沥沥的水声在空落落的院子中响起,瓢满将溢的一刻,铜壶也刚刚好倒出最后一滴水。
接茶与斟茶的手同时收回,就这样于无声中确
认了彼此的身份。
马牧星收起瓢,双手拢于袖中。
“人我已接到了,眼下就在后门等着。”
高全抱拳行礼道。
“此番幸得马掌柜出手相助,我代城中百姓在此拜谢。”
马牧星对这言谢之辞反应淡淡,只抬起眼皮望向灰蒙蒙的天。
“城北我都还算熟悉,可出了城便不是我能探听到的地方了。兄台可做好准备去应对这北风萧瑟了?”
高全沉默片刻,随后坦然笑了笑。
“这一趟怕是注定无法做好万全的准备了。不过胜败就在此一举,殊死一搏的准备大家早就做好了。”
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秦九叶离开聚贤楼、左顾右盼地钻进那艘小船时,许秋迟就斜倚在船中、眯着眼望向她。
眼下情形不免让人想起两人当初在马车中相逢的情景,只不过眼下那二少爷并未饮酒,药堂掌柜也没招惹那房牙子,两人都清醒得很、平静得很。
“大家都有事要忙,只能本少爷亲自接你。怎么,不满意?”
对方历经生死过后的开场白仍带了几分打趣,秦九叶也笑了笑,随即锤了锤自己那两条发软的腿。
“有劳二少爷亲自跑这一趟,只是我方才从深渊中爬出,莫要再将我带进阴沟里。”
柳裁梧撑船的身影半隐在雾气中,许秋迟目视前方,一字一句说道。
“阴沟又如何?说不定就能连通内外、逃出生天呢?”
秦九叶一愣,反应过来后才急声道。
“你们打通了出城的路?为何、为何没有告诉城中百姓……”
但她的声音很快便戛然而止,心中已然猜到了原委。
许秋迟口中的“阴沟”应该指的是一些暗道,而就算城门正式疏通,在未探明城外情况的前提下,绝不能轻易走漏风声。且不说出城后是否会面临被射杀的风险,一旦有第一个出城的人,则出逃者又会蜂拥而至,好不容易稳住的局面又将陷入混乱。
对方瞥一眼她面上神情,知晓她已猜到缘由,当下继续轻声说道。
“事已至此,城里等得起,城外却等不起了。再拖下去,就算城中局面稳定下来,城外也会采取雷霆手段,到时候九皋的命运将不在我等的掌控之中。结局如何,就看这一趟走不走得通了。东闾门被倒塌的祭台堵住、形势复杂,城南落入丁渺之手,北娄门外洹河泛滥、截断了北上的去路。出事前兄长已带人赶到琼天坪附近,虞安王车驾是从北边而来,若想出城求助、只能走西葑水门,然后过黛绡河、绕道洗竹山。那道水门先前因为城外涨水的缘故被水流冲闭,陆子参已带人前往玥堤开闸泄流,到时候便可借水势冲出水门,但机会只有一次。”
洗竹山,又是洗竹山。原来这凡间的一切都是饼摊卖货郎手下的面团子,揉来揉去不过一个圆,兜兜转转又回到起点。
秦九叶啧啧嘴,声音中有些哭笑不得。
“那洗竹山里的风水应当有些问题,我上一次去可是遭了大难,再来一回怕是小命不保啊。”
许秋迟听出了其中感叹,沉默片刻后才低声开口道。
“我无法与兄长取得联系,城外是何荒蛮景象、确实无人得知。山路险峻,又有伏击者和追击者,我们是背水一战,对方也是殊死一搏,这一路上只怕不会寂寞。我亲自前来,便是给你拒绝的机会,你若是不愿,现下便可告知于我,我自会安排旁人走这一趟。”
他话一出口,便换了秦九叶沉默。
论及思虑的细腻程度,许秋迟比之邱陵也不遑多让,何况这些时日他对城中形势了解无人能及,她知晓若非对方深思过后已无更好选择,是绝不会对她开这个口的。将有关野馥子的消息送出去看似已经成功,可若不能说服虞安王相信他们平息这场怪病的决心,先前的种种努力都不过云烟。而作为与秘方缠斗已久的医者,她是眼下能做到这一切的最佳人选。
而她又何尝不知,摆在眼前的这次机会是所有人倾尽一切才争取来的。
许秋迟不做人,临到终了还是将这么大个担子丢给了她,她现在说自己贪生怕死还来得及吗?可问题是,留在城中也并无法贪生,整座九皋城的安危如今就系于她一人身,而她自己的命运也在其中。
只是山一重、水一重,要一个精疲力竭之人跃入冰河、踏上山路,到底还是令人心绪难平。
“二少爷难道看不出?眼下我这腿脚可不比从前,怕是还不如你这条断过的腿。”
她半是戏谑半是赌气地提出自己的抗议,许秋迟却答得前所未有的认真。
“我会集结全部人手护送秦掌柜,能多争取一刻是一刻,只要出了洗竹山,就能和虞安王的人取得联系。”
不知过了多久,秦九叶长叹一声,终于开口道。
“可有笔墨?”
她并未说自己愿意走这一趟,但许秋迟已经明白了一切,随即从一旁摸出根炭笔递了过来。
秦九叶接过那支炭笔,又撕下一片衣摆,一边在上面奋笔疾书、一边轻声问道。
“我不在的这段时日,大家都还好吗?”
她问得简单,许秋
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