一时间，屋里的人都屏息静听。
待走近了，只听“喵喵”两声，原来是只猫。
宝玉已经开了门去看，门口窝着一只黄色狸花猫，肥嘟嘟的，神态慵懒。应当是附近人家养的猫。
“宝玉，不要用手摸，小心被抓了。”王夫人见宝玉有心要摸，忙制止道。
宝玉仍有些不甘心“二姐姐，三妹妹，四妹妹，你们快来看！好肥的猫！”
待迎春与探春刚下地看了一眼，那狸花猫突然就跑远了。宝玉小孩心性，追到了院子里，也没找到。有些颓丧地回来了。
“不要难过，兴许明天白日里能再见到呢！”探春牵了宝玉的手，把他拉到炕边坐下。
“明天我们一起在附近找找，碰巧就能找到了。”迎春也安慰宝玉。
宝玉新鲜劲过去的也很快，马上不再难过，几人又玩闹了起来。
贾政见孩子们玩得热闹，就没有打扰，悄悄出了门。王夫人看见了，也没说什么。
“我吩咐你的事，调查的怎么样了？”此时贾政坐在潘武屋中，捧了杯茶。
“回老爷，已经有些眉目了。”潘武恭敬说道。
“细细说来。”贾政闻言打起了精神。
“贾府在京中的田庄，三分之二是荣府的，又有三分之一是宁府的。其中荣府的由大庄头乌修业主管。”
贾政点点头，示意潘武继续说。
“去年，荣府的田庄忽然将地租翻了一倍，惹得下面的佃户纷纷不满，只是也不敢闹事。他们没了办法，只好转去租了其他家的。”
“那么为何突然涨租呢？”贾政问道。
“说是那边圈了几片山要给宫里供应木炭。碳薪司的人去年就来调查过，那边的树木适合烧制成碳，就建了山厂。”潘武继续说道。
荣府在京中的田庄的确集中在西边，北边这处因为距香山与皇家猎场近，就购置了下来，虽然不方便管理，但也一直留着，以备贾府主子们赏秋或是伴驾便利。
潘武继续说“那附近还有一些山，林木也多，材质也好。乌庄头也盘下了几片，用来做木炭生意。他为了盖炭窑，住工匠，方便运送木炭材料，就涨了地租，不再把田庄租给佃户。也是为了不让贾家知道，炭窑里请的都是偏僻村子的河北人。”
“那么说来涨租与几次天灾全然没有关系了？”贾政又问。
“小人家也在京城郊外，前两年虽则有旱灾有蝗灾，只是都很轻微，并没有太影响了田地产出。所以我一开始就不相信乌庄头上报的理由，就暗中调查。他们也藏的不很隐蔽，大约没想到有人会来查。”潘武说到这里，也是愤愤不平。
贾政听了，怒极反笑。“潘武啊，这就是我非要招你一个猎户来帮我管田庄的原因。贾家上下的蛀虫实在太多了，这么光明正大地中饱私囊，竟没有一个人知道的。”
“老爷预备如何处置呢？炭窑那边路线我都熟悉，若是要抓他们人赃并获，明日就可过去。老爷假借在这边赏景，偷偷溜去炭窑，保管乌庄头意想不到。”潘武建议道。
贾政眯了鹰眼，细细思索。
“不可，这几日老太太与太太们都在，若是那乌修业在老太太跟前示弱祈求，老太太说不定会顾及旧情轻饶了他。”贾政想了想，又说
“过几日，等老太太们都启程回去那日，咱们突袭炭窑，杀他个回马枪。”
入了秋的乡间，夜晚已经很冷，贾政一边走，一边搓着有些冻僵的双手。
王夫人还没睡，屋里留了灯。
贾政刚走到门口，就听到“吱呀”一声，王夫人推开了门。
她见贾政只着单衣，忙走上前，给他披了一件夹袄，关怀道“郊外风大，更深露重，书文这么不细心，也不提醒老爷多穿几件。”
“我只是随意出去走走，没想带书文。不成想却迷了路，这才有些晚了。”贾政笑着说道。
他又接过王夫人递来的热茶，喝了一大口。
孩子们已被王夫人安置好，宝玉回了老太太那边，迎春三姐妹在隔壁也熟睡了。
“夫人，明日我们去红叶岭赏秋，我听潘武说那边山脚有一小庙，很是灵验。”
二人已躺到床上，贾政突然开口。他知道王夫人平日里喜欢求佛拜庙，因此特意问了潘武。
王夫人点点头。她很是困倦，不一会儿就进了梦乡。贾政在黑暗中伸出食指，轻轻抚平了王夫人的眉头，又不禁勾起一个笑容。
一夜好眠。
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