程诺背着空竹篓往回走，路上遇到个同村人，哼着小曲，热情地跟对方打招呼。
村民进山是想碰碰运气，看到从山上下来的程四娘，一脸错愕。
张三被揍的事闹得沸沸扬扬，现在还躺在炕上下不了地，他外嫁的两个姐姐闻讯回村，心疼弟弟不已，逢人就说程四娘栽赃，弟弟是老实人，干不出偷盗的事，还说要报官，把打人的全抓起来。
没人把她们的话当回事，毕竟昨日动手打人大家都有份，真追究起来，难道全村都抓进去坐牢？
只是，仔细想想，大伙儿无形中好像被一双大手牵着走，总觉得哪里怪怪的。
“四娘起的真早，都下山了啊。”
程诺笑道：“昂，来看看能不能采些野菜回去烧汤。”
太阳打西边出来了，程四娘懒得跟猪一样，会起早爬山摘野菜？
他们从来没在山上见过她，更别提现在寒冬腊月，山上又冷地又滑，哪会有野菜的影子。
男人伸脖子看了眼程诺背上的箩筐。
空的，连根草都没有。
“正常，天太冷，树叶都掉光了，野菜早被山上野兽吃光了。”
“叔说的对，我改日再来看看，能不能抓到野兔、野鸡什么的。”程诺点点头。
男人道：“对对对，野鸡肉多，野兔子皮还能卖钱呢。”
野兔、野鸡连村里擅打猎的猎户，也未必能次次抓到，更别说手无缚鸡之力的程四娘，他客套客套罢了。
程诺笑了笑：“借您吉言，我先回了叔。”
看着程四娘远去的背影，男人愣住了，他刚刚是不是看错了，程四娘朝他微笑的样子，非但不丑，还有些赏心悦目。
对了，她从前出门不是披散头发遮住半张毁容的脸，就是用厚厚的脂粉盖住伤疤，今日怎的脸上如此白净，不遮不挡，好似半点不在意旁人的眼光。
程诺背着空篓回到家，刚好撞上从镇上回来的孟南洲几人。
孟南洲身旁站着位陌生男子，也是个穿长衫，文质彬彬气质儒雅的读书人，衣服材质看上去颇为不错，应该是他读书结识的同窗。
孟南洲正在给他作揖。
同窗拱手而立：“孟兄客气，你我同窗三载，这点小事何足挂齿。”
“若不是看关兄的面子，济世堂首席大夫怎肯让小妹插队看诊，再耽误下去，小妹的手便废了。”孟南洲这会儿心里还一阵后怕。
同窗笑道：“你我有缘，昨日刚好我从寺里还愿归家，再晚一时半刻，就真错过了。”
他跟孟南洲同书院读书，这次乡试他也参加了，可惜名落孙山。
二人往日没什么私交，孟南洲平日里心高气傲，不怎么跟学子们往来，加上满腹才学，书院老师都喜欢他，导致出现很尴尬的局面。
老师边让学子们找孟南洲讨教学问经验，学子们边私下里蛐蛐孟南洲目中无人，有些胆大的还暗地里给他使过绊子。
此次乡试，孟南洲中举，给书院增光不少，连县老爷都亲自接见，可见日后前途无量，这下当初瞧不上孟南洲，或是给孟南洲吃过暗亏的学子们都慌了，生怕他秋后算账。
关长宏万分庆幸当初没有落井下石，今日还沾了在济世堂当大夫舅父的光，让孟举人欠了他一个大人情。
果然，平常多拜菩萨是有用的。
“关兄稍候，我将诊金还你。”孟南洲说罢，准备回屋拿钱。
关长宏不肯，他家颇有家业，根本看不上这三瓜两枣，他就想让孟南洲欠他人情，欠得越多越好。
孟南洲说什么都要还钱，济世堂声名远播，首席大夫光出诊费就得五两银子，遑论这次给孟思静开的药，全是上好药材，他不想受人过大恩惠，这些以后还不都得他来还。
最后二人坚持不下，各退一步。
关长宏眼珠一转，想到个好法子。
他从腰间接下个精美荷包，倒出个雕琢细致的印章：“古语有云，投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！今日我便效仿先贤，用这枚印章结交孟兄这位好友，还望孟兄不要嫌弃。”
孟南洲拧了拧眉，他岂会不懂关长宏的意思，这是要跟他互换信物，交个朋友。
可此人在学问上颇为愚笨，这辈子怕是中不了举，当不了官儿的，好在他资丰厚，日后若是有要用银钱的地方，也是个帮衬。
交个朋友，总比给自己数个敌人好。
“关兄客气，能得关兄这样的知己，是孟某的福气。”
孟南洲说完，领着关长宏进屋，自己往书房取印章去了。
程诺顺势溜屋，趴在窗户前，观察隔壁书房内的动静。
没多久，孟南洲欠着腰，脸上布满歉意。
“关兄勿怪，家中定是进贼了，我的印章不见了。”
关长宏先是一愣，以为是孟南洲舍不得将印章给他，听说这私印是书院院长赠给他的。
他退了一步：“印章不在，孟兄的画作，或是文房四宝也是可以的。”
书房里的画，画的都是冯知意，书院众人都知道他成家了，万万不能送出去。
文房四宝能拿得出手的，孟南洲刚才瞧了，也被偷了，家里进的难不成是个爱读书的贼？
孟南洲支支吾吾：“这、这也不成。”
关长宏脸黑如锅底：“这也不行，那也不行，孟兄莫不是没真心拿我当朋友？”
“不、不，我不是这么意思。”大冬天的，孟南洲额头开始冒虚汗，“我书架上还有几本手抄的《论语》和《孟子》，关兄如不嫌弃……”
说到最后，他自己都说不下去了。
关长宏感觉被耍了，谁不知道孟举人家境贫寒，时常抄书送到书铺换取书资。
书铺几十文就能买到他抄写的书，他也好意思张口！
还是他觉得如今身份不一般了，随便施舍点东西，别人都要感恩戴德？
“是我没有自知之明，高攀不起孟举人，孟举人留步，后会有期！”
关长宏一把夺走送给孟南洲的私印，拂袖离去。
“误会误会！关兄你听我说……”
孟南洲在后头连声道歉，留给他的，只有绝尘而去的马车，溅起的漫天尘沙。
这下好了，得罪了同窗，济世堂的首席大夫怕是再不肯给孟思静治病了。
程诺笑得躺在褥子上直打滚。
一旁的小盼儿，小小的脸上，浮现出大大的疑惑。
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