南昌府。中秋夜，冰轮高悬。月光挥洒下来，散发出刀锋般的寒意。
接连几场细雨过后，暮色中的府城秋意萧索，不胜凄凉。街市上零星三五个行人捂紧了袍衫只顾埋头赶路。
赣江岸边的滕王阁中丝竹之音糜糜，流光溢彩的灯火倒映到西边的江面上，晕出一大片殷红橙黄的水纹，宛如发亮的油渍。
江西都司的指挥使田佑堂在此设宴款待从金陵来的江南巡抚。
酒过三巡，杨敏之辞谢，说他另领了圣意去吉安拜望卢阁老，不可再恋酒贪杯。遂与田佑堂含笑别过，率赵承和差官护卫昂然离席。
他们刚走，田佑堂的豪爽笑脸马上阴沉下来，摔杯冷讥：“黄口小儿！依仗老爹的权势才高居庙堂之上，也敢在爷爷面前端架子！”
幕僚上前赔笑：“将军息怒，杨敏之不过一介刚入仕的文臣，又年纪轻轻的，能翻出多大的水花来？王爷说过当今以大计为重，由他去折腾！过不了几日，他就该晓得节制三司只是一纸空文而已！大人兵权在手，想怎么拿捏他不容易得很！”
田佑堂放肆大笑，斜睨了幕僚一眼，哼道：“说来我那便宜老丈人还是王爷府上的长史，王爷自个儿都不急我急个甚！”
大喝一声“来人”，抬了抬下巴指向下方垂头跪在地上的一排舞伎，“挑个会伺候人的给巡抚大人送到官驿去！”
下人口中称喏，躬身上前。
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田佑堂和幕僚说话的功夫，杨敏之一行人已经在牛毛细雨中打马奔出去十来里。
他们本来也没打算在田佑堂的宴席上滞留太久，蓑衣笠帽通通没有穿戴。
等到了城门外的官驿，青衫俱被细雨浸润，身上布满潮气，连眼睫都覆了一层白毛似的水雾珠子。
杨敏之摆手谢过驿丞端来的茶水，疾行上楼。心想，年内不能带姝姝往南方来。这边多山脉河泽亦多雨雾，夏令时节还未过完，已是秋雨连绵，到了冬天只怕越发阴冷潮湿。还是等开春以后为宜。
回到房中，赵承担心的问：“大人，您在席上跟田佑堂透露我们即将去吉安的行程，他会不会派人在路上截杀？”
杨敏之反问他从今日的酒宴上看出什么没有。
这一路，他既考察他又提点他。
赵承肃目沉思，掂量道：“从我们到江西以来，南昌府的三司中，管民政的承宣布政使称病闭门不出，管监察的提刑按察使猝亡，只有管军政的都指挥使田佑堂与我们热络，似乎有意与大人交好。
“他爱妾的生父就是赣江王的长史，也是提刑按察使生前命人投入牢中的嫌犯。田佑堂对大人的殷勤亦有所图。于私为着他的便宜岳丈，于公，他明摆着是赣江王的人，自然也希望拉拢大人。只是，若拉拢不成......”
赵承望他，目露不解之色。大人心思缜密，做什么都滴水不漏，有一些他能一眼看出，有一些他根本勘不透。
杨敏之点头：“所以说，万岁命我节制三司，在江西就是一句空话。我不论是在南昌还是去吉安，都从田佑堂手里调不出一兵一卒。在他们眼中，我横竖跳不出他们的手掌心，跟我撕破脸有何用处？我就算一直呆在江西，他们也不会奈我何。”
他接着一字一句道：“然而我也会被掣肘于此地，无法施为。所以我们得尽快脱身去募兵。”
赵承大吃一惊：“自我们南下江南，赣江王明面上还没有露出反意，甚至对朝廷和万岁表现的格外恭敬顺从。若我们先发制人，会不会落下口实？”
而且他们未必能与之抗衡。
赣江王把吞并土地、驱农户为奴、阻挠户部清丈等一切罪行都推到王府长史头上，痛哭流涕的上疏自辩并悔过，表示愿意马上释放农奴，归还不该他占有的田地。
认错态度极为良好。
杨敏之讥讽一笑：“我们所为只在未雨绸缪，既不先发制人也不逼他。你只消看，他很快就会按捺不住自己跳出来。
“他的弱点就是首尾两端，既想不顾一切获得权力，又在乎名声想要道义。他不明白，道义从来不会站在荼毒生民的人一边。”
江西多丘陵，山中铜和铁等矿产富饶，田地不多。赣江王就藩时，先皇考体恤他在积弱之地就藩不容易，赐予他开矿权。
前些年，朝廷对北漠用兵，急需矿石锻造兵器。他借机伙同投机商贾垄断矿脉哄抬价钱。万岁迫于对外用兵隐忍不发，他越发肆无忌惮，渐渐把整个江西的矿山都蚕食下来。
他一占山林，二占本就不多的耕地。农户被逼无奈只得成为他农庄的奴隶，被他驱至矿山挖矿。
杨敏之的人在江西走了一圈，十几个州县的农户，大多十户中只余一户两户，十室九空，民生凋敝。受他奴役在山中挖矿的农奴一批一批的死去，白骨积于深坑中，遮都遮不住。
赵承也知道这些，默然无语。
房间一时安静下来。
楼下天井突然传来吵闹声。
两人出屋。赵承：“何事喧哗？”
与他们同行的年轻差官涨红了面皮：“田将军令人给杨大人送来一个伎子，说是伺候大人的！”
众人围着的中间，一个管事模样的下人，一个粉面含春的妖娆女郎。
女郎抬头朝栏杆旁挺拔俊逸的郎君娇声唤了一声“大人”，深深弯腰福下去，松垮垮的衣衫滑到肩膀下，露出雪白丰满的一截颈脯。
赵承尴尬的摸了摸鼻子。他家中有悍妻，莫说不是送给他的，就是给他的，隔着两千里远的路他也不敢收。不过他家娘子的义妹是个软和人，兴许没有他娘子那么彪悍......
“杨清！”
杨敏之抬头朝屋檐喝了一声。
一个俊秀少年嘻皮笑脸的应答着，顺着屋顶青瓦跳下来，灵活的像只猴子。
赵承和众人都被吓了一跳。杨清奉命护送郑璧去宣府，不是跟他们一路来的。
“打发了去！”
杨敏之抛下一句话，转身进屋。
杨清“哎”了一声。
过了一会儿，他手里甩着一把匕首，推门进屋，笑嘻嘻道：“大公子，你如何晓得我来了？”
“你身上那股子膻味。”
“不可能啊！这都多少天了，宣府的羊肉味儿早该散了！”
杨清半信半疑的举起袖子来回嗅，还让赵承闻。
赵承也说闻不出来。
他又追问杨敏之。
杨敏之才告诉他，回来后在马厩看到一匹蒙古马，上面挂着他的褡裢包袱。
说回刚才的未雨绸缪之事，他和赵承商量各带走一半差官护卫分开行动。
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