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见二人没什么反应，孟护宗又道：“像镇北镖局众位兄弟这样精壮的汉子，若是也去做了干杂活的步兵，明显是屈了才的。从城下手记那里听说，镇北镖局还把自家的马也带来了，显然做骑兵是最合适不过的，想来杨少主也是此意。我也有这方面的打算，只是...”，孟护宗说到这里又停下了，扫了对面的二人一眼，见二人没什么异样，又说道：“只是这骑兵的成本就高很多了，料得二位也有耳闻，我大燕的骑兵数量不是很多，且大部分集中在皇城。我这北境第一大关也不过才三千骑兵，虽说三千，但我可以保证，这三千人马的单兵战力绝不逊色于黑旗军，这是朝廷不断去糟存精的结果，也是本将军苦心经营的成果。要想有成果，就要有付出啊，精力方面还可，不瞒二位说，这钱饷方面着实是一笔大开销啊，单是朝廷拨付的还不算，我不得不从步兵军饷中挪用一些才可保持这三千骑兵的最佳状态。所以说啊，这骑兵的删减增持都是十分严格的，平时来说，朝廷是断不会给地方骑兵新增名额的，不过就现在来讲，朝廷也管不了那么严格了，但钱饷还是拨付如常的，所以这镇北镖局编入骑兵一事...”
孟将军说到这里，又停了下来，同时做出一副很为难的样子，不停地缕着胡须，没了下话。
话说到这种程度，杨曦也已明白了，原来这铜陵关早已都是一丘之貉，真是上梁不正下梁歪，守将都是如此，就别求底下的人能够两袖清风、一心为国了。这孟护宗和底下人唯一不同的，就是站的位置高了些，要钱的手段也跟着高明了起来，不像手下人那般木讷，他倒是显得很是冠冕堂皇。如果单靠钱财就可贴补出一支可战胜黑旗军的骑兵军队，那大燕哪用得着忍辱负重这么多年，怕是早就翻身而立，俯瞰天下了。听完孟护宗这番话，杨曦心里立时火冒三丈，心想这个守关将军十有八九是个爱钱惜命之徒，没什么真本事，铜陵关在他手里，怕也是难逃一劫。如此贪财之将怎能守关拒敌，他又是怎么当上这个北境第一大关的主将的呢？真是匪夷所思。
要是以前听到此番言论，就算是九五至尊，杨曦也必是顶回去的，堂堂七尺热血儿郎怎能受得了这般苟且之事。可如今一想，此时此地，再加上这么个局势，还有城下的一干兄弟，杨曦只好暗暗舒了口气，努力平复着自己的心境，不让自己的神情有丝毫的微动。
邢镖头依旧脸色如常，他似乎早已料到了这般境况，暗暗地从怀里掏出了一张银票，悄悄递到了杨曦手上。杨曦眼中一闪，低眼瞧了下邢镖头，邢镖头再次点了点头，然后向后挪了一步，低首恭立。
此时此景，杨曦心中纵是极其不悦，也只能这么做了，便接过了那张银票，又抬眼看了看坐上的孟护宗，发现此时的铜陵关主将正假做愁容地俯首冥思，似乎正在极力想着解决眼前难题的办法，甚至都忘记了堂前的两位请投之人。
杨曦暗暗舒息缓气，拱了拱手，行礼道：“孟将军，这些年国家忍辱负重，卧薪尝胆，着实不易。您守关这三年想必也是难处多多，我等草民虽不细知，也是深能体会。今朝我镇北镖局投了孟将军的麾下，自是要为将军您排忧解难的。近年承蒙孟将军坐镇，镖局生意旺盛，也有些积蓄，今将军于钱财处紧张，我等定要尽上一分薄力的”，说着，杨曦亮出了手中的这张银票，两手平托着，又道：“这点心意，希望孟将军不要嫌弃”，说完，便向前几步递到了孟将军跟前。
孟将军似乎是被吓了一跳，忙从凝思中惊起，看到杨曦如此，忙摆手道：“这是做何，镇北镖局已然出力效国，我怎好再其收钱财，快收回，快收回。”
“希望孟将军念我等一番赤心忠胆，全我救国之大义”，杨曦单膝点地，俯首拜道。
孟将军却是执意不肯，一推再推，后终耐不过杨曦执念，只好收了银票，伸手扶起了杨曦，让到了边上首座，并示意邢镖头也跟着坐下，然后自己才感心满怀地回到了自己的座位之上。
孟将军喝了口茶，稳了稳情绪，继而道：“镇北镖局上下真乃忠义人等，我就算因为私收了你们而受到朝廷责训问罪，我也在所不辞”，说到此处，突然抬高了声调，冲门外喊道：“来啊，传孟府帅”
外面立马应了一声，只听一阵急促脚步响，渐渐远去。
孟护宗悦色道：“杨兄弟还不知道，我这铜陵关三千骑兵，分为六府，其中由我的亲弟孟护堂所执掌的那五百骑兵最为精锐，可以说是铜陵关的王牌之师，那可是我的杀手锏啊，轻易不示人的”，说及此，不禁哈哈一笑，杨曦和邢镖头也跟着笑了笑。孟护宗又道：“今日我便把镇北镖局众位兄弟安排到孟护堂府，不知杨兄弟意下如何？”
杨曦拱手道：“承蒙孟将军错爱，我等必会竭尽全力、忠心报国，定不负孟将军期许”
“好”，孟将军朗声回到，面上满意之色尽显。
一番客套话过后，只听门外有兵士报：“孟护堂府帅到”
“进”，孟护宗高声道。
杨曦抬眼观看，只见门外大步走进一人，和孟护堂一样的体态浑胖，但其面色却不似哥哥那般红润，暗显几分虚势，不知是先天的气血亏损还是后天的酒色所致。兄弟二人的长相也极为相似，说是亲兄弟，倒更像是孪生，圆圆的脑袋，脖子很短很粗，宽脸尖颚，细眉小眼，高鼻后唇，若脱去了这身铠甲，倒更像是财主家的傻胖小子。单看孟将军一人还没觉得什么，这两兄弟冷不丁站到一起的话，还真是透着那么几分喜感，杨曦暗暗觉得好笑，面上却还是一副恭敬神色。
“护堂啊，快来，见一下镇北镖局的杨兄弟”，孟将军离座引荐，这边杨曦和邢镖头也赶忙起了身，面带微笑，冲着孟护堂行了礼。孟护堂瞟了一眼杨曦，并没有过多的反应，只是摆了摆手示意杨曦毕礼，然后便冲孟护宗说道：“大哥，叫我来做什么？”，声音略显纤细单薄，完全不似他这个体态所发出来的，若不见其人，倒像是个未变声的孩童所语。
“啊，是这样”，孟护宗单手放在了孟护堂的肩膀之上，又一手摆向了杨曦，道：“这位杨兄弟和他所带来的四十余人都是热血为国之士，颇有些本领，今日把贤弟叫来呢，主要是想把他们安排到你那一支骑兵府中，贤弟可一定要好好招待杨兄弟众人，争取让他们早日融入到你的骑兵府里，好尽快为关上出力，贤弟明白否？”
“本领不本领的我不管，既是大哥的意思，小弟遵命就是”，孟护堂开口说道，并斜眼打量了一下杨曦和邢镖头，开口问杨曦道：“你带来的人呢？现在在哪？”
“回孟府帅”，杨曦拱手答道：“就在城下的征兵处”
“好，在那等着吧，一个时辰之后，自有人带着你们去兵营的”
“是，谨遵孟府帅吩咐”
“没什么事的话，你们现在也去征兵处候着吧，我这边还要和孟将军商议些军事，闲杂人等不便在场”
听过此话，杨曦心里顿感极不舒服。这位孟府帅的一言一行，内内外外所表现出来的那股凌人的傲气，都让杨曦觉得，在这位孟府帅的心里，兵，似乎和手下使唤的奴才一般。杨曦转眼看了下孟护宗，此时的孟护宗还是一副和颜模样，开口道：“也好，杨兄弟就先和镇北镖局的兄弟们在征兵处稍候一会儿，眼下战事危急，军务繁忙，我就不再多留二位了”
杨曦见孟护宗也如此说，只好行礼回道：“我等深知孟将军劳苦，军国大事更是不敢耽误，既是如此，我等先去征兵处，等待消息。孟将军，孟府帅，我等拜辞”。
孟护宗含笑说了声好，孟护堂依旧高傲如前，只言未有。杨曦和邢镖头二人转身跨槛而出。走到了屋外，杨曦抬眼看那狼烟还在滚滚，只是再见却别是一番心思，还未逢敌，这报国之心就被自己人泄去了大半，恍若被一股阴郁烦闷之气堵住了胸口，气难舒，意难平。
走过了烽火台，下台阶的时候，杨曦回身看了一眼邢镖头，发现其面色还是如前，好像自己刚才经历的他没有经历过似的，难道邢镖头对刚才的所闻所见真的可以做到安然自若吗？铜陵关军将言行威势若此，真能带得起兵吗？杨曦疑虑满心，但想到此处并不是说话之处，只好压言不语，默默地随着引路的兵士下了铜陵关。
来到众镖师跟前的时候，大家都满脸期待地纷纷问询，杨曦也不好多说，只是装出了一副孟将军甚是爱才、我等投对了人的欣喜面容，跟众人说静候一个时辰，然后就可去兵营正式投军了。邢镖头在旁附和着杨曦，好像这一切真的如少主所说的那般顺利。
待众人情绪稍稳，杨曦再也压不住心中的不快和愤懑，给了邢镖头一个眼神，邢镖头立马心领神会，跟着杨曦离了人群，来到了一处偏僻的角落。
二人站定后，杨曦率先开口说道：“邢镖头，对于今日之事，你怎么看？”
杨曦心怀期许，此时的他太希望听听这位自己深信不疑又见多识广的老大哥的意见了。
邢镖头思虑了一会儿，轻咳了咳，道：“也算正常”
“也算正常？”，杨曦惊道：“铜陵关上下兵将只认个钱字也算正常？所谓爱财即惜命，这样的军队怎能迎得了敌呢！只怕届时还未兵刃相接，他们就早已吓得逃命去了，哪还有心去守什么铜陵关！铜陵关遇了此等守城将士，怕是朝不保夕了！”，说罢不禁愁容立显，但又无可奈何。
“少主稍安”，邢镖头说道：“铜陵关情势若此，也不是在我们这个位置上的人能够改变得了的。自关启将军因私扣军饷被撤，孟护宗驻守铜陵关差不多也有三年。上任以来，听说关上兵将甚是拥护，但其爱财之名却是少有耳闻，劣迹之音也是甚少。今日单从我们所遇到的事情来看，也不能一口断定铜陵关早已腐朽糜烂。我们现在要做的就是尽快熟悉兵事，认清自己的职责，以为将来做准备。”
杨曦听罢，觉得邢镖头所言也有些道理，此时也确实想不出什么更好的应对之策，只能希望事实真如邢镖头所言，也希望自己对铜陵关的看法是错的。眼下战事将起，狼烟初升，关上用钱之处定会较之前剧增，朝廷贴补也不会那么及时地跟进，孟护宗说不定真有自己一时难以看得到的难处，若是这样，他这样做也是情有可原，若真是这样，镇北镖局定会全力周济。
杨曦面上无言，心中默默地顺着邢镖头的意思劝着自己，让自己相信自己心里所想的那个情境，是真的。
邢镖头见杨曦无话，以为杨曦钻了什么牛角尖，便又开口劝道：“少主，现今情况既已如此，我等多思无益。眼下要做的是尽快到兵营去熟悉兵事，了解周边的态势，其他的都不重要，先让镇北镖局的诸位兄弟从镖师重新恢复到一个兵，这才是我们此行的关键所在。只要他们回归了，我们的铜陵关之行就不算白费，最起码也是见识了一些，收获了一些。退一万步来讲，就算铜陵关失守，我们也可以带着关上的一些信息和在此处所长的一些经验去投安君关。真到了那个时候，自己的人，自己的地，我们也不像之前那般对战事如陌生如初见，地利人和占尽，放开手脚去守关，就算黑旗军全数尽至，又有何惧！”
原来邢镖头早已有了自己的一番打算，杨曦暗暗想到，当初放弃安君关，改投铜陵关之时，邢镖头知道拗不过自己，便顺从了自己的意愿，但邢镖头并没有一味跟进，其心里又在时局变化之下为镇北镖局众人继续筹划着，且其中大部分还是自己没考虑到的事情，真是不得不钦佩，姜还是老的辣啊！
听邢镖头一说，镇北镖局现在的局势也不是之前想时那么的被动了，进可守关迎敌，退可转战安君。纵使铜陵关他日被破，自己也不至于仰天长啸、捶胸顿足了。想罢抬眼看了看邢镖头，说道：“邢镖头却是顾虑周全，那咱们就去铜陵关的兵营适应一番，让弟兄们先找回自己的魂，其他的，就顺其自然吧！”
“全依少主所言”，邢镖头拱手行礼道。
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