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从周府回去之后,齐衡玉私底下与婉竹商议了好几回，他们都认定了周家是一户好相与的人家，将来两家人多走动一番也是好事。
这时的如清和周崇然仍是稚领幼童,尚且无人会谈及婚事一说，婉竹也只是在丫鬟们跟前感慨两句：“周家小公子生的比女孩儿还要再眉清目秀几分。”
适逢轩窗外传来如清在庭院里疯跑的声响,婉竹愈发无语凝噎,只背着人与容碧说：“改明得让阮妹妹替我教养教养如清才是,我是真怕她将来出嫁后会惹得婆母不喜。”
容碧体恤婉竹的一片慈母心肠，便笑道：“夫人是多虑了,如今小姐年纪尚小，正是贪玩调皮的时候，等再大一些，便自然而然地会文静温顺起来。”
说到底，婉竹难道是真的嫌弃自己的女儿太过顽皮？明明如清活泼开朗的模样正合她心意，容碧私底下也瞧见了好几日婉竹含笑望着如清疯跑的模样。
只是这世道多女子多有严苛,大家闺秀也讲究一个端庄知礼,若是如清顽劣不堪的名声传出去，将来的婚事只怕会比旁人艰难一些。
为母者总是会多为自己的儿女思量几分,齐衡玉却是毫不在意，其一是他并不认为他的女儿会嫁不出去，其二也是他从来没有起过要把如清嫁出去的心思。
江南多女户，多赘婿。以齐衡玉这些年积攒下来的家底，给如清招个乘龙快婿进门也不是什么难事。
既是赘婿，那便万事要仰仗他这个老丈人,就不怕他敢对如清不好。
婉竹听了齐衡玉的打算,那颗惴惴不安的心总算是安定了不少,夫妻两人在榻间紧紧相拥,诉说着对女儿的担忧之意。
齐衡玉顿觉自大婚之后，婉竹便要比从前操劳不少，心下只觉得十分愧然，便见他默然了半晌，而后道：“我听说桃水县东边的一处山上有个能泡温泉的地方，你可愿陪我去逛一逛？”
婉竹时常被囿在这四四方方的宅院里，甚少有机会去外头闲逛散心，一听说要去风景秀丽的青山里泡温泉，心中也浮起了几分向往之意。
思忖之后，她便答话道：“纵使要去，也要等如净的周岁宴之后。”
“这是自然。”齐衡玉伸出手与婉竹的柔荑十指紧扣，嘴角的笑意如盈盈脉脉的秋水一般晃着最真挚的柔意。
临睡前，齐衡玉下榻去吹灭了床榻尾部摆着的烛盏，而后再钻入了暖融融的被衾，将自己的妻子牢牢揽进了怀中。
*
如净周岁宴前几日。
齐老太太一改前些时日混沌不堪的模样，难得有了几分好精神，还与身边的秦嬷嬷等人商议着该给玄孙什么周岁礼。
秦嬷嬷满身的荣耀皆靠着齐老太太一人，若是齐老太太死去，她在廖府还能有什么地位？所以秦嬷嬷伺候齐老太太无比精心，只怕她一个不好就一命呜呼。
齐老太太前些日子病的连头也抬不起来，今日却能精神抖擞地与她们商议该给玄孙备下什么周岁礼，说不准就是在回光返照。
明白了这一点的秦嬷嬷心里悲怆不已，却还要再齐老太太跟前摆出一副笑意满怀的模样，只听她道：“老太太送给如净少爷的东西，不论是何物，都是老太太您的一片慈心，如净少爷只有高兴的份儿呢。”
除了这些话外，秦嬷嬷还与齐老太太说了齐衡玉与婉竹大婚之后，李氏便把管家理事的事务都交到了婉竹身上。
本以为齐老太太不喜婉竹，会对此事多有偏颇。谁曾想齐老太太听了这话后，却淡淡一笑道：“好，那我也就放心了。”
她说这话时话语里有掩盖不住的慨伤，听得秦嬷嬷心酸不已，强忍着才不至于落下泪来。
“咱们老太太福泽深厚，必能活到百年之后呢。”她哽咽着道。
齐老太太笑着拍了拍她的手，道：“快别说这些话来哄我了。你这一辈子连个人都没嫁，忠心服侍了我一辈子，等我走了，我必然会料理好你的后半生。”
这话如千斤重的大山压在了秦嬷嬷心头，她顿时泪洒软榻，整个人哭的几乎要背过身去。
终于，齐老太太在说了这一会子的话之后也生出了几分疲累之意，阖着眼沉沉睡了过去。
秦嬷嬷替她擦拭了身子，又让人拿了柄羽扇来，她坐在床尾给齐老太太煽煽风。
不多时，齐衡玉与婉竹便相携着来看望齐老太太，秦嬷嬷见齐老太太也睡了近一个时辰，该到用药的时候了，便出声意欲唤醒她。
谁曾想齐老太太却是怎么也醒不来，不论秦嬷嬷怎么扬声呼唤，她都是那一副入睡时的沉静模样，身影岿然不动。
秦嬷嬷大骇不已，伸出手去探了探齐老太太的鼻息，而后整个人便如丢了魂一般倒在了地上。
齐衡玉也上前去探齐老太太的鼻息，随后也是身形一凛，面上有说不清的悲伤涌过。
他颓然地跪倒在了齐老太太的榻前，泪如决堤般往下落。
父亲年轻时宠妾灭妻，母亲又是个糊涂的性子，若不是齐老太太一力关爱着齐衡玉与李氏，他们的日子怎么会过的如此舒心？
这一辈子，齐国公府的爵位丢在了齐衡玉的手里，齐老太太又是将家族荣耀看的比命还重要的人，这才会受不住这等打击郁郁而终。
齐衡玉心里愧怍难当，在齐老太太的榻边磕了两个响头，这时的婉竹也弯下膝骨跪在了他身旁，伸出柔荑勾住了齐衡玉的指节。
细细柔柔如羽毛般的触感打断了齐衡玉满心的悲怆，他侧目朝着婉竹望去，便瞧见了她明眸里隐现的几分担忧。
不多时，齐正和李氏也赶了过去，府中早已备下了棺木丧幡等物，丫鬟和仆妇们也各司其职地忙碌了起来。
齐正不住地在齐老太太榻前掉泪，李氏也哭的上气不接下气，顷刻间，能主事的人便也只剩下了齐衡玉一人。
齐衡玉抹掉了眼中的泪，起身去料理齐老太太的后事，婉竹也面沉似水地去招呼后事。
丧礼一过，齐衡玉郁郁难解了几日，整个人也不似从前那般意气风发，整日里待在书房闷闷不乐，人瞧着也消瘦了几分。
婉竹为了开解他，赶在如净周岁宴前夕，与齐衡玉一道去了桃水县的深山泡了温泉。
赏了山花烂漫的别致景色，又泡了一回暖融融的温泉，齐衡玉的确是心绪开阔了几分。
回府之后，齐衡玉不再提齐老太太身死一事，仿佛时间冲淡了他失去亲人的苦痛。
也只有与他日日朝夕相处的婉竹知晓他心里的苦楚，多少个午夜梦回，齐衡玉总是会流着泪惊醒。
婉竹知晓他与齐老太太情谊深厚，此番齐老太太病重而亡，连个最后一面都没让齐衡玉见到，他心里着实遗憾。
死生有命，纵然婉竹兰质蕙心，却也不知该如何开解齐衡玉，想当初邓嬷嬷惨死之后，她有大半年都夜夜噩梦缠身。
亲人的离去，便如同江南梅雨时节连绵不
断的细雨一般带给人的是半世的潮湿。
倒是如清趁着无人的时候红着眼问齐衡玉：“爹爹太祖母去了哪里？”
齐衡玉替如清拢了拢鬓边的发丝含笑答话时眉眼里掠过些哀伤之意“太祖母去了一个很远很远的地方。”
如清歪着头问：“太祖母为何要一人过去？怎么不带清儿和净儿一起去呢？那里吃的好吗？景色也好吗？”
齐衡玉颇有些哽咽只道：“那里景色很好每日吃的都是山珍海味还自由自在可以在无边无垠的庭院里跑来跑去。”
这话听得如清两眼放光立时便说道：“那清儿也想去爹爹快带清儿去寻太祖母吧。”
齐衡玉将如清抱进了怀里体悟着女儿欢喜不已的模样忽而觉得生与死的距离也没有他遥想的那般远。
好半晌齐衡玉才回话道：“清儿现在还小等清儿活到太祖母这般年岁的时候也能去那个地方玩一玩。”
如清高兴地点了点头旋即又问齐衡玉：“那到时候爹爹和娘亲也会陪着如清吗？”
“会。爹爹和娘亲会早一步在那里等着如清。”
如清这才又欢呼雀跃了起来小小的孩童还不知晓何为生与死却明白一家人能团聚在一块儿便是莫大的幸事。
“只要能和爹爹娘亲在一起清儿心里就高兴。”
齐衡玉也笑
孩童稚嫩的话语如春风拂面一般徐徐地驱散了齐衡玉心里的伤心与失落。
等到如净周岁宴的那一日他已放下了心中的心结只等着百年之后再去与齐老太太续上未尽的祖孙情分。
周家与廖家交好听闻如净满了一周岁特地备了厚礼登门。
阮氏见婉竹将周岁宴摆的齐齐整整心下钦佩的同时不忘感叹道：“昨儿姐姐还跟我说怕这周岁宴办不下去可是因老太太千古了的缘故？”
婉竹叹了口气与阮氏说：“江南没有这么多繁文缛节若是在京城祖母刚过世的时候断然不能给小辈办周岁宴。只是祖母生前最记挂如净的周岁宴如今按时办了宴也是告慰祖母的在天之灵。”
这时的齐衡玉也在接待男宾周梦生见齐衡玉消瘦了不少便劝解了他几句。
齐衡玉也笑道：“死生一事由天定人活在世上都有死去的一日多谢贤弟闻言开解愚兄已明白了这个道理。”
长辈们正在说说笑笑一旁的如清和周崇然也论起了小人家的秘事。
只见如清睁大了眼睛不敢置信地问周崇然：“你可别骗我你家里当真养了十二只小白兔吗？”
作者有话要说
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